서울신용평가정보(주)에 신용평가 담당 이사로 근무중인 주익종이 현대 한국 자본주의 기원을 탐사한 책. 1876년의 개항 및 1910년의 식민지화 이후 전북 고창의 한 전통 지주가가 근대 기업가로 변신해 성장시킨 근대적 대 방직기업의 성장사를 담았다.

1919년 출범한 경성방직(주)은 1943년 최고의 한국인 회사로 성장한, 대표적인 식민지기 한국인 기업이다. 전북 고창의 대지주였던 김성수 일가는 경성방직에서 제조공업을 펼쳤을 뿐 아니라,《동아일보》를 발간하는 등 언론사업에도 관심을 보였으며, 중앙학교와 보성전문 인수하여 발전시키기도 하였다. 특히 이 교육사업은 당대 한국인이 펼친 근대화사업의 최고봉이라 할 수 있다. 이 사업은 오늘까지도 (주)경방, (주)삼양사, 동아일보사, 중앙중고등학교, 고려대학교로 이어지고 있다.

지은이는 한국의 기업이 19세기 말 조선 사회가 세계자본주의로 개방한 이후 지난한 학습과정을 거쳐 단련되었다고 말한다. '한국의 제1세대 근대적 기업이 불굴의 의지와 도전, 갖가지 시행착오와 실패를 겪으면서 단련되었다는 것, 그 기업 및 기업가는 예속자본이나 친일파라고 간단히 폄훼될 존재가 아니라는 것, 일제하에서의 기업적 훈련이 있었기에 오늘날의 세계적 대기업이 등장할 수 있었다는 것'이 이 책의 주장이다.

- 머리말

01. 서장
 왜 근대 기업사인가
 이 책의 서술에 대하여

02. 거대한 새 물결
 재분배경제에서 시장경제로
 탈공업화에서 공업화로
 한국인의 손으로

03. 잉태
 고창의 김씨가
 근대화 프로젝트

04. 불안한 출발
 고고의 성
 좌초 위기
 수습
 준비완료

05. 주변부에서 : 1920년대
 데뷔
 틈새를 파고들어
 살아남다

06. 중심부로 : 1930 ~ 1937
공업화 러시
 실속없는 확장
 화룡점정

07. 절정 : 1938 ~ 1945
온실 안에서 : 통제와 보상
 대륙으로
 절정, 그리고 붕괴

08. 종장
 예속자본·제국의 후예를 넘어서
 뛰어난 학습자 : 대군의 척후

- 부록
- 주석
- 참고문헌
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