미국의 산업자본가이자 자선사업가로 명망 높았던 앤드류 카네기의 자서전이다. 부자로서 사회환원의 도덕적 표본이 되었던 그의 생애와 사고관을 반추해 봄으로서 성공적인 삶이 무엇인지를 보여주고 있다. 카네기의 삶에서 참으로 감탄스러운 것은 항상 자신의 삶에서 무슨 대단하고 근사한 일이 발생할 것이라 굳게 믿었다는 것이다. 그런 믿음을 갖고 있었기 때문에 아무리 사소하게 보이는 일이라 할지라도 소홀함이 없이 최선을 다할 수 있었다.

그의 일생을 다루는 아동용 도서에 어김없이 나오는 이야기가 있다. 그가 어렸을 때 친구들에게 토끼풀을 모아 오면 새로태어나는 토끼마다 그 아이가 이름을 붙일 수 있게 해준것이다. "이 일은 나의 조직력을 보여준 최초의 사건이다. 사실 내가 성공할 수 있었던 것은 내가 무엇을 알거나 나 스스로 무언가를 해서가 아니라 나보다 잘 아는 사람을 뽑아 쓸 줄 알았기 때문이다. 그의 사업가적인 기질이 드러나는 유년기의 사건 가운데 하나인데, 누구나 그렇듯이 카네기 역시 자신의 강점 위에 인생을 구축한 전형적인 인물이라 할 수 있다.

서문
 공병호가 읽은 강철왕 카네기

 시련을 당하면 웃어 넘겨라_어린 시절
 인간을 알기 위해 노력하라_던펌린과 미국
 기회 앞에서 절박하라_피츠버그와 취직
 배움을 탐하라_앤더슨 대령의 장서
 기회는 만들어 가는 것_전신국
 상사의 마음을 훔쳐라_철도회사
 이웃에게 항상 친절하라_펜실베이니아 철도회사의 총감독
 노동자들은 온정에 보답한다_남북전쟁 시기
 정직하게 품질로 승부하라_교량 건설
 아무도 시도하지 않는 것을 시도하라_제철소
 투기가 아닌 현업에 몰두하라_뉴욕 본부
 하나에 모든 걸 쏟아부어라_사업 협상
 네 적성을 존중하라_강철 시대
 여행으로 마음을 넓혀라_동업자․책․여행
 연설, 남이 아닌 자신이 되어라_마차 여행과 결혼
 명의는 절대 빌려주지 말라_공장과 노동자들
 자본, 노동, 고용주는 의자를 받치는 세 다리_홈스테드 제강소의 파업
 노동자의 마음에 답이 있다_노동 문제
 부자인 채로 죽는 것은 부끄러운 일_교육기금과 연금
 우정을 지켜라_평화의 전당과 피텐크리프
 스스로에게 정직하라_매슈 아널드
 인생의 험한 파도로 마음을 단련하라_영국의 정치 지도자들
 기쁨을 감출 수 없는 친구를 만들라_글래드스턴과 몰리
“작은 인간이여, 왜 그렇게 화가 났나요?”_허버트 스펜서와 그의 제자
 자유 없는 편안함은 불행일 뿐_블레인과 해리슨
 마음의 상처는 오직 자신만이 입힐 수 있다_미국의 외교
 어떤 유혹에도 신념을 지켜라_헤이와 매킨리
 신에 대한 최고의 예배는 인류에 대한 봉사_독일 황제와의 만남

 부록1.카네기와의 미니 인터뷰
 부록2.카네기 연보
 역자 후기