[어떤 사람이 세상에서 행복을 얼마나 누리는가를 측정해 보려면 기쁨보다 괴로움이 얼마나 많은가를 따져봐야 한다. 그리고 그 괴로움의 내용이 작은 것일수록 그가 누리는 행복은 크기 때문이다.
어떤 사람이 아주 사소한 일 때문에 괴로워하는 것은 그가 지금 행복을 누리고 있다는 뜻이다. 큰 불행이 닥치면 작은 근심 따위는 거들떠 볼 경향도 없다. 큰 그늘은 작은 그늘을 덮어버린다.]
 <큰 그늘은 작은 그늘을 덮는다> 전문.

독일의 철학자이자 염세사상의 대표자인 쇼펜하우어의 인생론 에세이집. 저자는 엄격한 금욕생활을 통해 인도 철학의 해탈과 정적을 이상의 경지로 제시하였으며, 다른 사람들의 고통을 함께 나누는 것을 최고의 덕과 윤리로 보았다. 저자의 철학 이론은 저자가 살아있을 때는 인정 받지 못 했으나, 19세기 후반에 염세적 사상이 대두되면서 여러 예술 부문들이 저자의 철학 이론을 응용하였다. 이 책은 자신이나 학문에 대해서는 철저하게 냉철했던 저자가 허무주의적 염세 철학관의 관점으로 쓴 인생론 에세이집이다. 이 책은 저자가 살았던 죄악의 세상에 대한 해부도이다.

쇼펜 하우어 생애와 사상
 베를린 대학 - 그 이후
 제 1 장. 사랑은 없다
 제 2 장. 행복이라는 그림자
 제 3 장. 재산의 조건
 제 4 장. 명예라는 이름의 독
 제 5 장. 인간은 본래 이기적 존재다
 제 6 장. 종교는 신화다
 제 7 장. 정치는 야성적으로 하라
 제 8 장. 고뇌는 인간의 벗
 제 9 장. 절망과 허무
 제 10 장. 죽음의 행복
 제 11 장. 처세론