원소 주기율표를 만든 멘델레예프와 환경학자 카슨이 선생님이 되고 물질 세계의 원자들이 학생이 되어 수업을 시작한다는 가정하에 본문을 구성했다. 각각의 원자 특성에 맞게 성격을 부여하고, 선생님과 학생이 시끌시끌하게 수업하는 장면을 연출했다.
화학자이자 환경전문가인 저자는 자신의 경험을 활용하여 이야기방식으로 통해 접근하면서 원자들의 비밀을 밝히는 책

01 3,000만 년 만의 첫 수업
 소란스러운 친구들을 소개합니다...12
신분증을 발급받은 원자들...28
원자 연인의 사이를 떼어놓는법...45

 02 세계의 수레바퀴에 끼어든 탄소
 모든 것은 돌고 도는 거야...62
같은, 그리고 같지 않은...68
솎고 솎고 또 솎고....80
온실 속의 지구...96

 03 철!지구는 니가 지켜!
조용히 세상을 움직인다...104
아무 변화도 없는 변화...111
자동차 속의 독극물...123
술이 취했다 말할 수 있는 때는 언제인가...130

 04 밤샘 디스코파티에 간 산소
 청출어람이 청어람...146
폴리에스테르시스터즈...157
이중인격자 비누...166

 05 돈가스와 감자튀김
 인간의 화학식은 뭔가요?...176
끄윽, 실례, 하지만 트림도 화학반응이야....190
기호 독약에 중독된 사람들...198

 06 신나는 컴퓨터 뿅뿅게임
 원자들의 예루살렘으로의 여행...206
액체로 만든 고체...216
조그만 원자들은 행복하겠어...219

옮긴이의 말...223
찾아보기...224