매일 종이에 적기만 하면 이루어지는 꿈과 무조건적인 긍정의 생각으로 얻어지는 행복은 대부분 자기계발서의 기본핵심이다. 하지만 그 시간은 '지금 당장'이 아니라, '앞으로 언젠가'이다. 과학적 근거가 결여된 채 명언이나 성공사례로 가득한 기존의 자기계발서를 뒤집는 『59초』는 1분 안에 실행하여 원하는 것을 이루는 가장 효과적이고 확실한 방법을 소개한다.

 <괴짝 심리학>, <잭팟 심리학>, <왜 나는 눈앞의 고릴라를 못 보았을까>의 저자 리처드 와이즈먼은 목표와 야망을 몇 분 안에 성취할 수 있도록 도와주는 수백 가지의 연구 사례를 모았다. 이 책은 이러한 수많은 실험과 연구 결과를 토대로 짧은 시간에 실천하여 즉시 효과를 볼 수 있는 방법들을 정리하고 있다. 또한 잘못된 자기계발 사례들을 다양하게 인용하면서 그것이 어떤 문제가 있는지 조목조목 밝혀낸다.

본문을 자세히 살펴보면, '아이디어가 떠오르지 않을 때는 회의실 바닥에 드러눕는 것이 도움이 된다', '중요한 결정을 내리기 전에는 딴 생각을 하는 것이 실패 확률을 줄인다', '아기 사진을 넣고 다니면 지갑을 되찾을 가능성이 현저히 높아진다' '소개팅 상대에게 매력적으로 보이고 싶다면 팔을 살짝 만지는 것으로도 충분하다' 등 새롭고 효과적인 해법들이 가득하다.

이처럼 이 책에는 기존의 심리학 교양서나 자기계발서가 결코 제시해주지 못했던 삶의 문제를 전혀 새로운 관점으로 바라본다. 근거 없는 자기계발의 방법 대신 무수한 학술지를 뒤져 찾아낸 의미 있는 연구 결과를 일상생활에서 쉽게 적용할 수 있는 방법으로 알려준다. 이것은 무엇보다도 당장 실행하고 당장 효과를 볼 수 있다는 데에서 기존의 자기계발서와 차별점을 지닌다. .

머리말: 소피의 질문

1장 내 편 만들기: 면접, 협상, 부탁에 관한 상식 밖의 실험
면접관이 원하는 것 - 59초 코치: 면접에서 점수 따기
프랭클린의 부탁, 케네디의 실수 그리고 뒷담화 - 59초 코치: 호감도 향상의 기술
왜 아무도 날 도와주지 않는 거지? - 59초 코치: 방관자의 마음을 움직이려면
공짜 콜라 한 잔의 힘 - 59초 코치: 최소한의 호의, 최대의 효과
무엇이 지갑을 돌아오게 하는가

2장 목표 달성의 요술램프: 소원을 말해도 이루어지지 않을 때
장밋빛 미래의 함정 - 59초 코치: 목표 달성의 4단계
이중 사고 활용하기 - 59초 코치: 무엇이 좋고 무엇이 나쁜가
식탁을 떠나지 못하는 사람들 - 59초 코치: 다이어트 성공 전략

3장 창조성은 어디에서 오는가: 브레인스토밍의 신화 탈출하기
딴 생각이 아이디어를 만든다 - 59초 코치: 단어 퍼즐과 문제 해결
공기정화보다 중요한 화분의 효능 - 59초 코치: 창조성을 자극하는 환경 만들기
창조성 점화 실험 - 59초 코치: 아이디어 뱅크로 거듭나는 방법

4장 유혹의 기술: 매력적인 사람들은 무엇이 다를까
C컵의 위력 - 59초 코치: 어떻게 하면 매력적으로 보일까
피자 토핑과 흉내 내기의 과학 - 59초 코치: 짧은 시간에 상대방을 사로잡는 비결
공포 영화를 보라 - 59초 코치: 데이트할 때 꼭 해야 할 일

5장 안티-스트레스 라이프: 분노와 불안을 잠재우는 특별한 방법
소리 지르면 화가 풀릴까? - 59초 코치: 불쾌한 경험의 좋은 점
불안을 없애주는 좋은 친구 - 59초 코치: 애완견 대신 나를 도와줄 친구들
지금 당장 건강해질 수 있다 - 59초 코치: 운동 안 하고 효과 보기

6장 화성남자와 금성여자의 지구생활: 재앙을 막는 관계 유지의 비결
함께하면 새롭다 - 59초 코치: 오래된 부부의 결혼 생활 노하우
긍정의 5, 부정의 1 - 59초 코치: 사랑에 관한 짧은 일기
방만 봐도 그 사람의 이성 관계를 알 수 있다 - 59초 코치: 애인의 바람기를 잠재우는 법

7장 솔로몬의 선택: 후회 없는 결정을 위한 교훈
합리적인 결정을 방해하는 요소들 - 59초 코치: 판매사원의 속임수에서 벗어나기
내가 왜 그걸 선택했을까? - 59초 코치: 후회 없는 선택을 위하여
거짓말에 관한 진실 - 59초 코치: 상대의 거짓말을 간파하는 법

8장 똑똑한 아이 만들기: 내 아이를 위한 교육의 기술
바람직한 이름들 - 59초 코치: 이름이 좋아야 성공한다
칭찬에도 종류가 있다 - 59초 코치: 칭찬 효과 극대화하기
마시멜로 이야기 - 59초 코치: 자제력을 길러주는 몇 가지 행동

9장 당신은 내 손 안에 있다: 종잡을 수 없는 상대방을 간파하는 방법
OCEAN 성격 진단법 - 59초 코치: 나는 어떤 사람일까?
손금보다 손가락이 정확하다 - 59초 코치: 손가락으로 상대방 판단하기
애완동물과 범퍼 스티커가 보내는 신호

10장 행복 연습: 완전한 삶에 관한 놀라운 진실
마음의 상처를 치유하는 최고의 방법 - 59초 코치: 행복 다이어리
‘지름신’에 관한 오해와 진실 - 59초 코치: 돈으로 행복을 사는 현명한 방법
행복은 연필에 달렸다 - 59초 코치: 행복을 부르는 작은 습관

맺음말: 소피의 질문에 대한 대답