철학자나 사상가들도 쉽게 답을 내놓지 못하는 인생 문제. 인생이란 무엇인가에 대한 질문은 가장 크고도 어렵게 다가오는 명제이다. 또한 인생의 의미는 무엇이며, 인생의 가치는 어디에서 찾아야 하는가에 대한 물음도 마찬가지일 것이다. 많은 이들이 고뇌하며 다양한 견해를 피력해왔지만 단번에 답을 내릴 수는 없을 것이다.

《다 지나간다》는 지셴린이 그동안 발표한 단편 산문들 중에서 사람들에게 큰 울림을 선사한 글들을 가려뽑은 에세이집으로, 100년에 가까운 인생을 살아온 원로학자가 전하는 사색과 명상이 담겨 있다. 자기 자신의 삶을 가꾸는 지혜, 세상과 소통하는 법, 학문과 일에 대한 마음가짐, 아름답게 나이 드는 비결 등을 각 장에서 다루고 있다.

올해 98세를 맞이한 중국의 원로학자 지셴린은 생(生)과 사(死)에 있어 우리가 적극적으로 나서서 결정할 것은 없다고 말한다. 불안정한 것이 인생임을 받아들이고 순간의 고통과 기쁨에 집착하지 않는다면 나 혼자만이라는 느낌에서 오는 외로움에서 벗어나 따뜻하고 평온한 일상을 누릴 수 있게 될 것이다.

프롤로그
-늘 궁금한 단어, 인생

<기뻐하지도 두려워하지도 마라>
웃으며 가다
 시계의 초침소리
 이어달리기
 완전한 인생은 없다
 행운과 불행의 동행
 성공에 대한 현실적인 이야기
 착한 사람, 나쁜 사람
 할 수 있는 것과 할 수 없는 것
 해야 하는 것과 하지 말아야 하는 것
 좋은 스트레스
 그저 가을바람이 불 때까지
 뜻은 십리를 달리네
 내일이면 또 오늘을 그리워하리

<다시는 혼자서만 깊이 생각하지 마라>
냉담한 세상
 인연과 운명을 믿는 사람
 영합과 적응
 겸손의 적절한 선
 제대로 참는 법이란
 친구가 함께한다면
 사랑을 말하다
 세대 차이를 지지하는 이유
 사람과 자연
 맹목적인 효는 효가 아니다
 집은 언제나 아늑해야 한다
 어머니와 산수화
 더없이 푸근한 가족

<나를 가두지 말고 차츰차츰 나아가라>
세상에서 가장 좋은 일, 독서
 내가 가장 좋아하는 책들
 더 멀리, 더 깊게
 잘 담아야 내 것이 된다
 시간은 만들기 나름
 나는 천재가 두렵다
 뜻을 굽히지 않는 자존심
 살아 숨쉬는 시선
 헛된 명예를 위한 사기극
 야심만 크면 자기 안에 갇힌다
 어제도 오늘도 그리고 내일도 쓴다
 내 머리에 씌워진 월계관
 날 ‘국보’라 부르는 사람들
 나를 이끈 참 스승

<지나가는 생의 옷자락을 놔줘라>
늙어간다는 것
 아주 간단해 보여도
 나이 들어 말이 많으면
 대접 받고 싶은 욕심
 머릿속 굳은살
 나이를 받아들여야 할 때
 산책교수
‘0'부터 시작하기
 우선 문을 열라
 신세 한탄이라는 낡은 습관
 죽음이라는 두 글자
 불합리한 세상에서 살아가기
 무덤과 백합
 내 나이 아흔
 눈이 어두워지기 전엔 미처 몰랐네
 초연해지려면 멀었다
 귀가
 새벽 네 시 반

 에필로그
-다시 오늘을 산다

 옮긴이의 글