2008년 대선 버락 오바마가 대통령으로 당선 된 후 오바마는 힐러리에게 국무장관직을 제의한다. 고민 끝에 그녀는 제의를 받아들였다. 힐러리는 라이벌이던 오바마와의 동맹관계를 어떻게 개선할지 아프가니스탄 전쟁과 이라크 전쟁을 어떻게 잠재울지, 세계 금융위기를 어떻게 타개할지, 새로운 경쟁상대로 급부상한 중국과 이란과 북한의 위협, 오사마 빈 라덴을 잡기위해 미군을 파병할 것인지 결정하기가 쉽지 않았다.

『힘든 선택들』은 이렇듯 2009년부터 2013년까지 4년간 112개국 160만 킬로미터의 여정을 겪으며 세계 중심에서 역사를 바꾼 미국 제1의 외교관 힐러리의 역사적인 이야기가 담겨있다. 더불어 오바마 대통령을 비롯해 전 세계 지도자들이 내린 선택에 관한 이야기이다. 오바마 정부가 위기의 시기에 어떤 중대한 과제를 직면했는지 미국이 21세기 초 무엇을 위해 싸웠는지 알수 있다.

이스라엘과 팔레스타인 전쟁, 위크리크스의 기밀문서 노출 등 그 사건의 배후에는 무슨 일이 있었을까? 각기 다른 이해관계를 지닌 지도자들과 국가들은 왜 협력하고 충돌하는지, 전 세계 지도자들 사이에서 펼쳐지는 음모론, 정치, 문화, 경제, 군사 문제 뒤에 얽히고설킨 관계와 세계 중심에서 사회 변화를 포착한 힐러리의 표면적 현상에 뒤에 감쳐진 실제를 날카롭게 분석한다. 그 과정에서 힐러리의 타고난 외교 능력을 엿볼 수 있으며 국제관계를 바라보는 시각을 얻을 수 있다.

프롤로그

PART 1 새로운 출발
1. 2008년 : 라이벌에서 한 팀으로
2. 안개가 자욱한 땅 : 스마트파워

PART 2 태평양을 건너
3. 아시아 : 중심축
4. 중국 : 미지의 바다
5. 베이징 : 반체제 인사
6. 버마 : 숙녀와 장군들

PART 3 전쟁과 평화
7. 아프가니스탄-파키스탄 : 추가 파병
8. 아프가니스탄 : 전쟁의 종식
9. 파키스탄 : 국가의 명예

PART 4 희망과 역사 사이에서
10. 유럽 : 단단한 매듭
11. 러시아 : 재설정과 후퇴
12. 라틴아메리카 : 민주주의와 민중지도자
13. 아프리카 : 갈등이냐 발전이냐

PART 5 대격변
14. 중동 : 험난한 평화의 길
15. 아랍의 봄 : 혁명
16. 리비아 : 필요한 모든 수단
17. 벵가지 : 피습 사건
18. 이란 : 제재와 협상
19. 시리아 : 사악한 난제
20. 가자 : 휴전을 해부하다

PART 6 우리가 바라는 미래
21. 기후변화 : 우리 모두 한 배를 탄 운명
22. 일자리와 에너지 : 공정경쟁의 장
23. 아이티 : 재난과 개발
24. 21세기 국정운영술 : 네트워크화된 세계의 디지털외교
25. 인권 : 미완성 과업

 에필로그
 감사의 말
 찾아보기