한국 근대사의 대부분을 차지하는 고종시대(1863-1907)에 대한 우리의 인식은 부정적이다. 세계 정세가 어두워 문호개방도 늦었을 뿐만 아니라 국왕의 무능함으로 근대화사업을 제대로 추진하지 못해 마침내 일본에 의해 국권을 빼앗기는 민족사의 일대 오점을 남긴 시대로 인식되어왔다.

이 책은 이런 역사인식이 일본이 자신들의 침략을 정당화하기 위해 국권 침탈기부터 의도적으로 만들어낸 것이란 사실을 다각적으로 밝히고 고종시대 국가적 차원에서 행했던 자력근대화의 성과들을 제시, 고종시대에 대한 새로운 관점을 보여준다.

전체 2부로 이루어진 이 책 제1부는 고종이 유약한 군주가 아니라 동도서기론의 개화를 추구한 개명군주(開明君主)로 평가되어야 한다는 점 등 고종에 대한 기존의 인식 가운데 잘못된 문제 네 가지를 '편견과 오류 걷어내기'란 주제로 엮었다. 이어 제2부에서는 개항에서 광무개혁까지 고종이 동도서기론의 노선을 따라 취한 개방정책과 근대화산업의 성과와 한계, 그리고 근대적 지향의 사상적 기반 등 고종황제와 그의 정부에 의해 주도된 근대화 사업에 관해 총괄적으로 살폈다.

- 서문 ...4

서장 : 고종시대사 흐름의 재조명-개항에서 광무개혁까지-
1) 머리말
2) 개화 초기 서양 정치체제론과 개명 전제군주제의 시련
3) 청일전쟁-고아무개혁 기간의 의회주의와 군주전제주의
4) 맺음말

[제1부 편견과 오류 비판]

1. 고종황제 암약설 비판
1) 머리말
2) 서양인들 간의 엇갈린 평가
3) 기원으로서의 암군설의 실제
4) 암약설로의 전화과정
5) 재평가의 길
6) 맺음말

2. 근대 한국은 과연 '은둔국'이었던가?
1) 머리말
2) 윌리엄 그리피스의 <한국, 그 은둔자의 나라>
3) 일본인들의 조장한 은둔국 이미지
4) 매몰된 개방주의의 역사
5) 맺음말

3. 18884년 갑신정변의 허위성-'일사내위 어서 위조의 경위
1) 머리말
2) 어서 발부에 대한 관련자들의 진술
3) 어서 진위에 대한 기존의 연구
4) 두 개 어서가 나온 경위
5) 맺음말

4. 1894년 6월 청군 출병 과정의 진상-자진 청병설 비판-
1) 머리말
2) 조선정부 자진 청병설과 그 근거 재검토
3) 위안스카이 측 청병 강요의 여러 단계
4) 맺음말

[제2부 근대화의 현장]

1. 고종의 국기 제정과 군민일체의 정치이념
1) 머리말
2) 국기 창안에 관한 여러 설의 검토
3) 국기 제정과 규장각 소장의 '어기'
4) '어기' 태극팔괘도의 유래와 민국정치이념
5) 고종시대의 민국이념과 국기의 표장
6) 대한제국의 국기 및 군주기 선양
7) 맺음말

2. 1880년대 고종의 개화를 위한 신도서 구입사업
1) 머리말
2) 규장각도서 중국본의 원 소장처별 구성
3) 고종의 집옥재 경영과 중국도서 수집
4) 집옥재도서 가운데 서양 관련 서적들의 의미
5) 맺음말

3. 18-19세기 서울의 근대적 도시발달 양상
1) 머리말
2) '17세기 위기' 극복과 상업발달의 새로운 전기
3) 18세기 번영 속의 도성민과 국왕
4) 19세기말 도시개조사업과 시민광장
5) 맺음말

4. 대한제국의 서울 황성 만들기-최초의 근대적 도시개조사업
1) 머리말
2) 개조사업의 내력과 주체
3) 도시개조사업의 기본구도와 진행과정
4) 개조사업의 지향성과 역사적 의의
5) 맺음말

5. 고종황제의 항일정보기관 익문사 창설과 경영

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