작가 박완서의 문학기념 30주년을 맞이해서 그가 써왔던 산문들을 추려 엮은 산문집. 이 책은 1977년에 발간된 첫번째 산문집 <꼴찌에게 보내는 갈채>에서부터 1990년에 간행된 <나는 왜 작은 일에만 분개하는가>를 포함하여 모두 7권의 산문집 중에서 대표작들만 모았다. 모두 4부로 나누어 1부에서는 생활, 2부에서는 고향, 3부에서는 여행, 4부에서는 삶의 깨달음을 다루고 있다.
투박한 듯하면서도 폐부를 찌르는 듯한 그의 글솜씨가 일상의 삶들을 소재로 한 산문들에서 더욱 진가를 발휘한다. 평범한 속에서 온갖 이야기들을 끌어내었던 그의 글솜씨가 다름아닌 함께 살아나가는 사람들과 자연에 대한 애정에서 비롯된 것임을 보다 똑똑히 확인할 수 있기 때문이다.
다 똑같아 보이는 듯한 항아리들을 마치 도자기나 고르는 양 정성을 다해 고르는 이웃을 아름답게 볼 줄 아는 그의 시선이 그러하며, 마라톤의 선두주자를 보려고 정신없이 버스에서 내려 꼴찌들만 남았다는 것을 알게되었을 때의 실망하는 그의 평범함, 그러나 꼴찌선수들이 가진 고독과 인내를 읽어낼 줄 아는 그의 따뜻한 인간미가 그러하다.
마흔이라는 늦은 나이에 문단에 나섰음에도 불구하고, 70,80,90년대를 거쳐 왕성한 창작활동을 해오고 있는 작가, 박완서. 이 책은 우리 시대 최고의 작가로 손꼽힐만한 안목과 솜씨를 충분히 느끼게할 것이다.

제1부 생활의 향기
1. 항아리를 고르던 손
2. 수많은 믿음의 교감
3. 이웃 사랑
4. 까만 손톱
5. 노상 방뇨와 비로드 치마
6. 화로를 인 여인
7. 꼴찌에게 보내는 갈채
8. 소멸과 생성의 수수께끼
9. 청복(淸福)
10. 나의 크리스마스
제2부 고향의 향기
1. 내 어린 날의 설날, 그 훈훈한 삶
2. 우리들의 실향(失鄕)
3. 땅의 아내가 되기 위하여
4. 언제 다시 고향에 돌아가리