本書は、東京大学教養学部の英語のテキストである。東京大学教養学部で英語の授業改革が断行された際、教師自ら統一教材を編むことになった。その結果、1993年に発刊されたのが本書である。

   第一の特徴は、「学生だったとき、英語の時間にこんな文章が読めたらよかったのに」と思える内容を厳選し掲載していることだ。教師の立場からではなく、最大多数の学生の関心を喚起する文章を幅広く集めたという。その結果、17世紀のオランダ絵画、右脳と左脳、知覚の歪み、バクテリアと酵素の闘い、エッフェル塔の美学、宇宙の膨張、貨幣経済の興隆など、バラエティと話題性に富んだ22点の内容が並んだ。中には、ケンブリッジ大学の入学案内も掲載されている。文体は標準的で、語数は1500語程度の文章を選んでいるので、辞書と首っ引きで解読する必要はなさそうだ。また、“ページの余白に教師の読み上げた訳文が機械的に速記される運命”からこの本を救うため、日本語のあらすじと詳しい注釈がつけられているのも大きな特色。しかも、見開きの左ページに文章、右ページに注釈を掲載するスタイルをとっているので、注釈をみるためにいちいちページをめくるうっとうしさがない。

   編集に当たっては、英語の本を一冊読みきる自信がない人でも気の向くまま英語に親しんでもらえる“超”教科書を目指したようだが、そのねらいは見事に達成されているといえる。高校生から社会人まで、幅広い層におすすめしたい。（清水英孝）