이상섭 교수의 평론집.`역사`의 큰 흐름을 훑는 동시에 그 속에서 `문학`의 위치 변화와 우리 문학의 지적 풍토, 문학적 양심, 역사주의와 사실주의 등을 탐색하고 일정한 운율과 가락을 통한 국어 교육을 강조했다. 그리고 미국 대학의 사례를 들어 무조건적인 이론 수업보다는 창작이 우선시되어야 함을 주장하고 `번역`이 아니라 `반역`이 되기 쉬운 번역의 문제점을 지적하며 외국문학 교육에서의 올바른 번역 훈련의 길을 제시하는 동시에 외국 문장 인용에만 주력하고 있는 문학적 현실을 비판하며 <한국문장인용사전> 편찬의 중요성을 피력했다. 또한 소로의 <월든>을 작가의 생애와 더불어 분석하고 <모비 딕> 등의 해양문학을 조명했다.

제1부 사실에 대한 불만과 문학 
 신춘문예, 새 일꾼 기다리기 ...15
 `셰익스피어 미신`과 국수 가닥 ...19
저조한 문학의 저조한 평론 ...23
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제2부 문학 교육의 반성
 말의 가락의 중요성 ...79
- 국어 교육의 혁신을 위하여
 문학공부는 무엇이 되어야 하는가? ...97
- 평론이 아니라 창작이 되어야 한다
 대학 기초 교양과목으로서의 `문학개론`, 어떻게 가르칠 것인가? ...109
 1. 개념 정립문제
2. 미국 대학의 문학 입문
3. 문학 교육의 성격
4. 어떻게 할 것인가?
 ...

제3부 문학의 꿈
 시는 순수한 즐거움을 주어야 한다 ...225
- 2백년 전의 한 시인의 선언을 다시 생각하며
 생각이 풀려 글로 짜임의 기적 ...230
문학의 세계와 세계의 문학 ...234
- 한국문학에의 기대

제4부 몇가지 글 읽기
 소로의 <월든> ...277
바다의 문학 - 서양문학의 경우 ...289
시간과 무시간의 교차점 - 엘리엇의 안티휴머니즘 ...302
야곱 이야기는 어떤 `문학`인가? ...313