《신의 위대한 질문》, 《인간의 위대한 질문》을 통해 종교를 바라보는 새로운 시각을 제시한 서울대 종교학과 배철현 교수가 이번에는 인간 본성의 기원을 찾는 위대한 여정으로 우리를 초대한다. 137억 년 전 우주의 탄생부터 1만 년 전 현생 인류까지 놀라운 전개 과정을 『인간의 위대한 여정』에 담아냈다. 진화생물학, 고고학, 인류학 등 학계 최신 연구 결과뿐 아니라 종교와 예술에서 말하는 인간 존재의 의미 그리고 고전문헌학, 철학에서 찾은 인문학적 통찰에 이르기까지 학문의 경계를 넘나들면서 인간에 대해 새롭게 정의를 내린다.

저자는 이 책에서 지금까지 알려져 있던 인간의 본질에 대한 모든 지식을 뒤엎는다. 6백만 년 전으로 거슬러 올라가 호모 사피엔스 이전 원시 인류의 정신사를 추적하면서 인류 문명 발전의 시나리오를 완전히 뒤집는다. 문자와 언어가 발명되기 이전에 인간은 이미 타인을 수용하고 배려할 줄 아는 영적인 인간이었고, 도시와 문명의 탄생 이전에 나를 넘어 공동체를 생각하는 더불어 사는 인간이었으며, 종교가 생기기 이전에 이미 인간은 삶과 죽음에 대해 성찰하는 묵상하는 인간이었다고 이야기하면서 이 모든 것을 가능하게 만든 인간의 궁극적인 조건이 이타적 유전자, 즉 인간에 내재된 ‘이타심’이라고 말한다.

타인의 아픔을 나의 아픔으로 여기는 이타심을 발현할 때 인간은 비로소 도약했고, 그 위대한 DNA를 발견하고 지켜온 노력의 역사가 바로 인간의 위대한 여정임을 이야기한다. 도구를 사용하고 불을 발견하고 의례를 하고 그림을 그리는 등의 모든 혁신은 인간의 이타심이 발현되어 나타난 것들이었고, 인류의 위대함은 남과의 경쟁에서 살아남기 위한 이기적인 전략이 아니라 타인의 아픔을 나의 아픔으로 여기는 그 마음이라고 말하면서 개인주의와 이기주의로 점철된 사회에서 오늘도 살아남기 위해 분투하고 있는 우리에게 삶의 지표를 재정립하는 계기를 마련해준다.

일러두기
 연대표
 프롤로그 이타적 인간의 탄생

PART 1 우리는 어디서 왔는가

01 무한한 우주에 던져진 유한한 인간
 인류의 숭고한 노력 / 세상을 뒤흔든 위대한 질문 / 아인슈타인의 깨달음, 신비 / 아무것도 모른다는 고백 / 인간의 의무, 경외 / 해답을 찾을 수 없는 질문들 / 창백한 푸른 점

02 처음이란 무엇인가
 처음 이전에 무엇이 있었는가 / 생명이란 무엇인가 / 다윈의 도전 / 이 세계의 근원을 찾아서 / 인간, 별들의 먼지 / 신이 숨겨놓은 우주의 원칙

03 존재의 의미를 찾아서
 의미를 찾는 인간 / 기원전 4004년 10월 23일 오전 9시 / 만물에 질서를 부여하다 / 이름, 창조의 마침표 / 인간이라는 이름의 변천사 / 호모 사피엔스, 인간의 새로운 이름

04 신으로부터 독립을 선언하다
 신이 부여한 인간의 임무 / 과학이라는 무기 / 잃어버린 조상을 찾아서 / 인류 기원의 비밀을 푸는 열쇠 / 두 발로 걷는 기적

05 위대한 여정의 시작
 진리는 변한다 / 피할 수 없는 가설 / 다윈이 동물원에 간 이유 / 오랑우탄의 사촌이 된 인간 / 우연과 필연 / 최초의 인간, 루시 / 그들이 남긴 발자국

PART 2 우리는 언제부터 인간이 되었는가

01 기획하는 인간
 인간을 다시 정의하다 / 창작이란 무엇인가 / 인류 최초의 기획자 / 절박함, 창조의 씨앗 / 도구를 다루는 인간 / 단절과 지속 / 시대를 연 혁신의 힘

02 불을 다스리는 인간
 잃어버린 연결 고리를 찾아서 / 인생을 건 집념 / 미지의 세계로 진입하는 용기 / 프로메테우스의 선물 / 인류의 무지를 밝힌 불 / 시간과 공간을 지배하다 / 178만 년 전 인류의 통찰력

03 달리는 인간
 인간은 왜 취미를 즐기는가 / 한계에 대한 도전, 인내 / 서양 문명의 시발점, 마라톤 / 인간의 생존 전략, 오래달리기 / 사라진 털 / 세상을 바꾼 추격자들

04 요리하는 인간
 요리는 마술이다 / 오감의 자극 / 채식주의자의 반란 / 음식과 뇌의 상관관계 / 4퍼센트의 기적 / 인류 최초의 의례, 식사

05 배려하는 인간
 인류 문화의 태반, 어머니 / 다시 찾은 연결 고리 / 창에 담긴 인간의 본성 / 상상력이 빚어낸 기술 혁신 / 우리는 왜 타인을 배려하는가

06 공감하는 인간
 나는 누구인가 / 창조론에 반기를 들다 / 누가 인간이 되는가 / DNA에 남겨진 비밀 / 타인의 고통을 느끼는 인간

PART 3 우리는 누구인가

01 의례하는 인간
 인간은 무자비한 생존 기계인가 / 인류 최초의 건축물 / 화장하는 인간 / 인간은 왜 의례를 하는가 / 사후세계의 발명

02 조각하는 인간
 무에서 유를 창조하다 / 예술의 탄생 / 디자인, 상징성, 미적 감수성 / 쓸데없는 것을 걷어내는 예술, 조각 / 영원을 감지하는 직관 / 인간의 염원을 담은 예술

03 그림 그리는 인간
 알타미라 이후 모든 것이 쇠퇴했다 / 아빠, 천장에 소들이 있어요! / 19세기 말의 편협한 시대정신 / 의심한 자의 뒤늦은 고백 / 몰입하고 관찰하기 / 공감 능력 / 단순함의 미학, 추상

04 영적인 인간
 터부의 공간 / 미궁 속으로 들어간 인간 / 쇼베 동굴 벽에 투영된 그림자 / 그들은 왜 손도장을 남겼을까 / 이상향을 꿈꾸다 / 예술성이 발현된 꿈의 동굴 / 삶과 죽음의 경계를 허물다

05 묵상하는 인간
 문화란 무엇인가 / 라스코 동굴의 상징 언어 / 1만 7천 년 전 인류의 상상력 / 살아 움직이는 동물들 / 금기에 도전한 인간 / 그들의 생존 전략, 묵상과 관조

06 교감하는 인간
 야생동물을 길들이다 / 인간과 반려동물의 동거 / 늑대와 어린아이의 동행 / 사냥 채집 경제의 혁명 / 경쟁자에서 둘도 없는 친구로

07 더불어 사는 인간
 이웃이 필요한 인간 / 농업은 혁명이었나 / 정착 vs 농업, 무엇이 먼저인가 / 문화가 삶의 기준이다 / 장례 문화와 공동체 의식

08 종교적 인간
 종교 이전에 종교적 인간이 있었다 / 인류 문명의 시원을 뒤집는 위대한 발굴 / 피라미드보다 7천 년 앞선 고대 유적 / 인류 최초의 신전 / 또 다른 여정의 시작

 에필로그 인간의 위대함은 어디에서 오는가
 부록 인류의 기원을 정확히 알 수 있을까
 참고문헌