일본 근대 최고의 지식인으로 평가받는 니토베 이나조가 서양사람들을 위해 영어로 쓴 최초의 '일본인론'. 1899년 미국에서 출판된 이 책은 명예, 의리, 충의, 검, 극기, 할복, 비장한 죽음으로 대변되는 '무사도'의 덕목 체계와 무사도의 생성 및 소멸 과정을 유럽의 역사와 문화, 종교, 사상에서 그 다양한 사례와 인용문을 빌어 상세히 비교 분석하여 소개하였다. 일본의 무사도와 유럽의 기사도의 차이점과 그 몰락의 원인을 비교 분석하고, 무사도에서 극기의 극치로 꼽는 할복의 정서를 고찰하여 복부에 영혼이 깃든다는 고대 해부학적 신념에서 기인하는 것이라고 말한다. 주군에 대한 충절, 그리고 그것을 상징하는 칼의 쓰임새와 종류에 대해서 기술하고 무사의 교육과 훈련, 여성 교육과 지위에 대해서도 상세히 소개하였다. 그 외에도 하이쿠, 와카 등을 통해 드러나는 무사들의 정서적인 측면과 무사도의 부정적 측면에 대해서도 언급하고 있다.

서문
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제1장 존재를 위한 명분 - 무사의 도덕체계
 제2장 무사와 무사도의 성립 - 무사도의 연원
 제3장 물질을 초월한 이상 - 의 또는 정의
 제4장 무사의 정신이 다다르는 곳 - 용기 감위견인의 정신
 제5장 다스림의 최고 덕목 - 인 측은지심
 제6장 다른 이의 마음을 헤아림 - 예의
 제7장 참된 마음 - 진실과 성실
 제8장 이름에 대한 의무 - 명예
 제9장 국가와 주군에 대한 복종 - 충의
 제10장 영혼과 품성의 정화 - 무사의 교육과 훈련
 제11장 육체를 뛰어넘는 정신 - 극기
 제12장 영혼을 내놓는 죽음 - 할복과 복수
 제13장 칼끝에 놓인 정신 - 칼 무사의 혼
 제14장 안쪽에서 주는 도움 - 여성의 지위와 역할
 제15장 무사도의 감화 - 대화혼
 제16장 일본을 움직이는 힘 - 무사도는 여전히 살아있는가?
제17장 불멸의 정신 - 무사도의 미래
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역자의 글
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