불교의 발생과 성장, 개화의 자취를 더듬어 그 근본과 현주소를 생생하게 기술한 책. 세계적인 불교학계의 거장들이 불교성립의 문화적, 사회적 제반 배경과 불타의 생애, 불교의 기본교리, 불교의 발전, 전파 및 최근가지의 불교학, 인도철학의 연구 성과를 집성하여 간결하게 서술하였다. 불교문화사이자, 불타의 전기이며, 불교성전인 이 책을 통해 유구한 역사의 불교사상과 문화의 정수를 한눈에 파악할 수 있다.

서장 불타의 근본사상과 그 인류사적 의의

 제1장 불타의 대지-인도 불교의 문화적 배경
1.다채로운 인도의 신들
2.자연, 인간, 문화-다양함 속의 통일
3.도시-석존시대의 사회 격동
4.카스트 제도-힌두 세계의 사회적 구조
5.일상생활-다르마의 역할
6.의례와 제사-신들과의 교류를 통한 안락한 삶
7.영원을 구하여-실존 차원의 관념과 행법

 제2장 석존의 생애-깨달음에의 길, 열반에의 길
1.카필라바스투-샤캬족과 그의 도성
2.석존의 탄생-역사적 사실과 전설
3.출가와 수행-구도의 편력
4.고행과 성도-석존의 깨달음
5.전도의 개시-초전법륜과 교단의 성립
6.전향과 귀의-석존의 제자들
7.전도의 나날-석존의 가르침과 전도의 발자취
8.위대한 열반-최후의 여행과 입멸

 제3장 불교 교단의 확립-불교 상가와 교법의 전수
1.석존 입멸 후의 불교 교단-교법 전수의 조건
2.동인도와 서인도-불교 교단의 분열
3.아쇼카왕과 불교-다르마의 정치와 불교 교단

 제4장 인도 불교의 전개-불교 상가의 사회적 정착
1.다른 문화의 융합과 상공업의 발전-인도 불교 개화의 사회적 배경
2.불교 센터와 부파불교-인도불교 전개의 원동력
3.서인도의 불교 센터와 스투파(탑) 숭배
4.데칸 서부의 불교 센터와 석굴 사원
5.안드라의 불교와 남인도의 불교
6.스리랑카의 불교-교단과 왕권
7.마투라와 북서 인도의 불교-부파불교의 전개 및 불상의 성립

 제5장 불교도의 생활 문화-교리와 실천의 마찰
1.생활 윤리와 불타 숭배-출세간적 관념과 행법
2.공덕과 주술-세간적 관념과 의례

 제6장 대승불교와 굽타기 이후의 불교-인도 불교의 성숙과 쇠퇴
1.대승불교의 흥기와 원류-그 특질과 여러가지 조류
2.굽타 시대의 불교-승원 내의 부파와 대승
3.불교와 힌두교-힌두화와 그 내용
4.밀교-인도 불교의 마지막 모습
5.불교의 쇠퇴

[특론]

 연표
 지도
 인용문헌/참조문헌
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