비참했던 1950년대 영국, 영국의 젊은 작가들은 사회 부조리를 날카롭게 비판하는 작품들을 쏟아냈다. 그 가운데 《성난 얼굴로 돌아보라》라는 희곡을 쓴 존 오즈번은 기성 사회의 추악한 모습을 집요하게 파헤쳤고, 그를 위시한 리얼리즘 작가들과 함께 ‘성난 젊은이들’이라고 불렸다. 지금 우리사회는 전후 영국처럼 부조리와 절망으로 가득하다. 이에 여덟 명의 인문학자들이 영국의 ‘성난 젊은이들’처럼 모였다.

『성난 얼굴로 돌아보라』는 이처럼 ‘성난 대중’과 공명하는 ‘성난 인문학’이다. ‘성난 인문학’의 본질은 철저하게 절망하고 거기서부터 다시 시작하는 것, 그리하여 종내에는 사회를 바꾸는 것이다. ‘수림 인문학 강좌’의 결과물인 이 책에서 강신주, 강준만, 고미숙, 노명우, 문태준, 이현우, 정병설, 정여울 등 여덟 명은 오늘과 같은 절망의 시대를 살아가야 하는 우리의 처지에 대해 고민하고 소통하고 성찰한다.

《맹자》, 《파우스트》, 《나는 왜 작은 일에만 분개하는가》, 《동물농장》, 《차라투스트라는 이렇게 말했다》처럼 ‘인간’, ‘욕망’, ‘불안’으로 우리 삶을 낱낱이 파헤치는 고전을 통해 우리에게 진실을 목도해버릴 것을 강요하면서 절망하게 한다. 그리고 분노하게 한다. 분노는 철학을 비롯한 인문학의 종착점은 될 수 없지만 시작점은 될 수 있다. 따라서 저자들은 말한다. ‘지독한 허무주의에 빠질 것만 같은 이 상황이야말로 인문학을 하기에 더 없이 좋은 시간’이라고 말이다.

서문 - 성난 얼굴로 돌아보라

1부
 강신주 - 시대의 이름, 절망
 절망의 끝에서 시작할 힘을 얻는다
 우리는 언제 희망을 끊는가
‘머릿속의 절망’과 ‘실제 절망’은 다르다
 진짜 절망을 뚫고 나온 사람의 힘
 절망의 바닥까지 내려가라
 위기에서 진실을 만난다
 세계가 돌아가지 않을 때에야 우리는 비로소 생각한다
 진실을 말하기, 파르헤지아
 가장 위대한 진실의 시간

 이현우 - 자유가 낳은 괴물, 욕망
 욕망의 화신, 파우스트
 무한한 욕망 추구와 실패
 욕망의 탄생 조건
 농민의 개성도 19세기에 와서야 발견
[광인일기] 속의 대등욕망
[분신] 속의 대등욕망
 분신의 의미
 학습된 욕망과 불안과 광기
 욕망을 닮은 불안

 고미숙 - 욕망의 지도, 운명
 성욕을 위해 자본이 필요하다
 열정 중독을 강요하는 사회
 포르노보다 더 포르노 같은 멜로
 신체와 존재의 간극
 참을 수 없는 존재의 불안
 몸에 대한 탐구, 에로스
 철학과 의학, 윤리와 신체는 한 몸이었다
 운명이란 몸에 새겨진 운명의 지도다
 재물과 쾌락의 야합이 부러운가
 열정 강요는 폭력이다

 강준만 - 감정독재의 본질, 증오
 생각 없이 내지르고 보는 ‘행동편향’
한국 정당민주주의의 현실
 경멸하기 전에 이해하자
 정치적 쏠림이 남는 장사인 사회
 정신분열증에 걸린 유권자들
‘지위 신드롬’과 ‘싸가지 없는 진보’
 ‘초강력 일극주의’의 비극
‘승자 독식’과 ‘속도주의’
연고주의와 미디어 당파주의
 힐링은 사기였다
 증오의 소용돌이

2부
 정여울 - 끝없는 불안과 싸우는 당신을 위한 노래
 악에 맞서기 위해 우리도 악해져야 하는가
 우리를 희망으로 이끌었던 자들 세상이라는 거대한 낙하산의 구멍을 매일같이 꿰매는 사람들
 평범한 이들의 결코 평범하지 않은 힘, 분노
 거대한 낙하산을 한 땀 한 땀 꿰매는 사람들
 아테네 여성들의 섹스 보이콧
 잃어버린 신체성을 회복하기 위하여
 세상을 지키는 힘은 어디서 나오는가
 잃어버린 자아를 찾는 사람들
 그대, 씨앗만은 팔지 마라
 타인의 슬픔을 살피는 것이 곧 나의 슬픔을 치유하는 길이다
 철학은 지옥에서라도 삶을 가꾸려는 자의 것이다

 문태준 - 물질적 욕망을 무화시키는 시적 상상력
 연기의 이치
 우주적 상상력과 무위에 대한 사유
〈꽃〉 〈지구 생각〉 〈그냥 둔다〉 〈구름층〉 〈얼마나 좋은가〉 〈마차가 있는 풍경〉 〈예쁜 꽃〉 〈대추 한 알〉 〈새해 첫 기적〉 〈남향집〉 〈설산 가는 길 2〉 〈속도〉 〈햇빛 냄새〉 〈소를 웃긴 꽃〉 〈이 시 간에 이 햇살은〉 〈드로잉 8 ?대치對置〉

정병설 - 환상으로 절망 넘기
 아우슈비츠 수용소와 절망 속의 환상
《별 방랑자》의 감각 죽이기
 이면과 본질 읽기
《구운몽》 제대로 읽기
《구운몽》은 남녀의 사랑 이야기가 아니다
 비운의 여인 진채봉
 진채봉과 양소유의 슬픈 엇갈림
 치유하는 상상의 힘
 환상으로 고통 넘기

 노명우 - 그래도 인간으로 살아가고자 한다
 불안의 시대에서 어떻게 살아남을 것인가
 오디세우스형 인간이 몰락한 한국 사회
 가치 체계가 사라져버린 싱크홀 시대
 마지막 남자
 임금 인상을 요청하기 위해 과장에게 접근하는 기술과 방법
 사회문제의 개인화
 세속화된 변신론을 경계하자
 인간과 비인간의 경계
 악의 평범성에 대한 보고서