“영원한 삶이 정말로 가능한가?”, “영생이 그토록 갈망할 가치가 있는가?” 라는 질문을 던지는 책,『불멸에 관하여』. 죽고 싶지 않은 인간의 오래된 욕망, ‘불멸’을 ‘4가지 이야기’로 구분해 설명하면서, 불멸의 욕망이 어떻게 인류의 문명을 이끌어왔는지 설명한다. 저자 스티븐 케이브는 영국의 대중철학자로, 다소 어둡고 막연할 것 같은 주제를 한 편의 소설처럼 알기 쉽게 풀어내 독자들의 쉬운 이해를 도왔다.

누구나 한번은 꿈꾸는 욕망. ‘나는 영원히 존재할 수 있는가?’에 대한 질문에 책은 신화, 종교, 과학, 역사로 무한한 삶의 방식을 밝혀낸다. 사람이라면 누구나 처음으로 죽음을 인식하는 순간이 온다. 그리고 살면서 한 번쯤은 ‘영원히’ 살기를 꿈꾼다. 저자는 인간이 갖는 이러한 집착이 과연 달성할 수 있는 것인지 논리적으로 따져보고, 인류의 문명이 수천 년 전부터 불멸을 추구하는 과정에서 발전해왔다는 새로운 해석을 제시한다. 또한 불멸을 향한 욕망이 어떻게 역사적 성취, 예술적 영감, 다양한 종교 그리고 문명의 원동력으로 작용할 수 있었는지 제시한다.

들어가며_ 불멸의 욕망 그리고 문명

제1부 문명 이야기
 제1장 문명은 어떻게 발전했는가 - 네페르티티의 불멸
 네 가지 길 / 두 번째 죽음 / 아텐의 석양 / 영원한 삶에 대한 의지 / 죽음 패러독스 / 문명의 엔진 / 어떤 길이 정상을 향하는가 / 아름다운 여인이 다시 돌아오다

제2부 생존 이야기 
 제2장 영생을 얻을 자격이 있는가 - 진시황제의 불로초
 왕관을 쓰려는 자, 그 무게를 견뎌라 / 죽음의 진격을 막는 성벽 / 신선이 된 서복 / 문명의 마지막 약속, 불멸 / 생명의 묘약 / 연금술의 두 가지 목표 / 센타로 이야기 / 누가 영원한 삶을 바라는가 / 무덤을 둘러싼 수은의 바다
 제3장 과학이 죽음을 이길 수 있는가 - 라이너스 폴링의 비타민
 마법의 물질, 비타민 / 불멸을 이뤄줄 과학기술 / 트랜스휴머니스트의 등장 / 평범한 인간을 넘어 / 죽을 수 없는 티토누스 / 자연 선택의 허점 / 기술의 위험성 / 최후의 심판 / 과학의 결함 / 폴링이 주는 경고

제3부 부활 이야기
 제4장 신은 죽은 자를 되살릴 수 있는가 - 부활의 전파자, 바울
 박해하던 자 박해받다 / 부활을 위한 죽음 / 바울이 새로 쓴 신화 / 영광스러운 부활 / 부활 속에 담긴 문제 / 재조립 견해에 대한 세 가지 도전 / 종말은 여전히 가까이 있다
 제5장 나를 복제하면 나는 부활하는가 - 돌아온 프랑켄슈타인
 메리 셸리의 ‘귀신 이야기’ / 자연의 정복 / 과학이 한계를 극복하려면 / 존재를 모색하는 괴물 / 복제 견해 / 복제 문제에 대한 고찰 / 불멸 공장에 착오가 생긴다면 / 철학자들이 봉착한 난관 / 육체 속에 갇힌 삶

제4부 영혼 이야기
 제6장 내 영혼은 천국에 갈 것인가 - 베아트리체의 미소
 영혼을 믿는가 / 영혼은 어디로 가는가 / 문명의 영혼 / 개인주의의 탄생 / 천국은 어디에 있는가 / 영혼이 갈 곳을 잃다 / 신보다 야수에 가까운 인간 / 내세에 대한 두 가지 견해 / 천국의 문을 넘어 / 영원으로의 회귀 / 베아트리체의 미소
 제7장 다음에도 인간으로 태어날 수 있는가 - 달라이 라마의 윤회
 영혼을 담는 그릇 / 동쪽 세상의 영혼 / 깨달은 자 / 낡은 옷을 벗고 새 옷으로 / 우주적 정의의 실현을 위해 / 귀신은 있는가 / 영혼이 있다는 증거 / 육체가 없으면 마음도 사라지는가 / 정신과 육체의 경계선에서 / 물질도 생각할 수 있는가 / 영혼에 대한 반박 / 촛불처럼 불어서 끄다

제5부 유산 이야기
 제8장 어떻게 영원한 명예를 얻는가 - 전설이 된 알렉산드로스
 세상에서 가장 강한 자 / 영웅이 되는 방법 / 상징의 세상 속에서 살아가기 / 헤로스트라토스 증후군 / 불멸의 명예를 위한 두 가지 단계 / 알렉산드로스라는 다발 / 명예가 남으면 죽지 않는가 / 아킬레우스의 후회
 제9장 내 자식은 내 자신의 일부인가 - 올림피아의 핏줄
 정복자의 어머니 / 부모에게서 뻗어나온 가지 / 내 의식이 딸에게 이어지는가 / 민족의 불멸 / 초개체로서의 인간과 가이아의 일부 / 생물학적 유산이야기의 두 가지 과제 / 지구적 의식 그리고 개인 / 종말이 정말로 다가온다면 / 생산적 원동력의 변질

제6부 지혜 이야기
 제10장 정말로 영원히 죽고 싶지 않은가 - 심연을 본 길가메시
 길가메시 이야기 / 칠흑 같은 어둠 / 불멸 추구의 폐해 / 길고 어두운 영혼의 티타임 / 똑같은 일을 계속해서 반복한다면 / 무한한 시간이 주어진다면 / 지혜 이야기의 등장 / 죽음을 물리치는 새로운 방법 / 죽음은 우리에게 아무것도 아니다 / 세 가지 덕목 / 더 나은 문명을 위해

 참고문헌
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