생활환경의 변화, 기생생물 먹이의 변화 등 생물의 진화는 다양하다. 그 중 가장 경이로운 부분은 바로 독(毒)이다. 『독한 것들』은 아마존과 호주의 사막, 대산호초 등 지구의 오지를 찾아다니며 맹독을 가진 생물을 생태를 관찰하고 독이란 무엇인지, 독과 자연선택의 상관관계는 무엇인지 더 나아가 독을 인간생활에 활용할 수 있는 최신 연구를 살펴보고 있다.

이 책은 뱀, 두꺼비, 거미, 해파리 등 독을 가지고 있는 생물들이 왜 독을 가지게 되었는지, 독이란 무엇인지, 무엇을 독이라 말할 수 있는지 생물들을 통해 설명한다. 더불어 남아프리카 원주민 사냥용으로 사용한 ‘쿠라레’, 수많은 생명을 구한 ‘페니실린’ 등 우리들의 의료, 미용, 의식에 사용되는 독에 관한 최신 연구 성과도 충분히 고찰하고 있다.

서문: 독한 것들을 위한 변명

제1장 독? 
-독? 독!
<인터뷰/ 베놈과 포이즌의 차이>
-독해서 슬픈 짐승들
-인터뷰 · 인랜드타이판
-독해지기 위한 노력
-양이 먹으면 젖이 되고 뱀이 먹으면 독이 된다?
-독한 진화

제2장 독한 생존 
-독화살개구리
-상자해파리
-사탕수수두꺼비
-바다뱀
<인터뷰/ 바다뱀>
-코모도왕도마뱀

제3장 독한 경쟁 
-폭탄먼지벌레
-푸른고리문어
-청자고둥
-오리너구리
-남가뢰와 홍날개
-코알라와 유칼립투스
-짐피짐피 나무
<인터뷰/ 짐피짐피 나무>

제4장 인간과 독
-독이 약이다
-항생제는 독이다?
-독한 사회
-독사교상
-레저용 독
-사람들도 독에 적응하고 있을까?

나가는 말: 독한 생물, 독한 진화, 하지만 그래서 슬픈