세계문학사 이해의 새로운 원리와 방향을 제시한 책. 사냥을 생업으로 하는 사람들의 춤추고 굿하는 등의 '원시문학', 정치적 지배자 집단의 우월성을 나타내는 자기중심주의가 다양한 형태로 표현된 '고대문학', 공동문어문학에서 제시한 보편주의를 민족어 기록문학을 가지고도 서로 다른 양상으로 재창조한 '중세문학', 민중의식의 성장으로 구비문학의 재창조가 활성화 된 '중세에서 근대로의 이행기문학', 민족주의를 새로운 이념으로 제시한 '근대문학' 등으로 분류해 서술함으로써, 세계문학사의 전개를 한 눈에 볼 수 있도록 한 연구서이다.

0. 서장 ...13

1. 원시문학 ...23

2. 고대문학 ...35
 .신화와 서사시
.금석문과 역사서
.신앙시. 사상시. 서정시
.사상 표현의 산문

3. 중세문학 ...79
 .공동문어의 시대
.서정시에서 제시한 규범
.중심부. 중간부, 주변부의 상관관계
.서사시의 중세화
.중세의 금석문. 역사서. 여행기
.성자전의 양상
.민족어 교술시의 위상

4. 중세에서 근대로의 이행기문학 ...233
 .사회사와 문학사
.사고방식의 전환
.공동문어시와 민족어시
.서사시의 변모
.연극의 다양한 모습
.우언의 기여
.소설의 형성

5. 근대문학 ...371
 .전반적 문제점
.유럽 중심부의 근대문학
.유럽 변방의 분발
.유럽문학의 확대와 변모
.후발주자들의 선택
.동아시아문학의 향방
.북아프리카에서 동남아시아까지
.사하라 이남 아프리카

6. 다음 시대 문학을 위한 전망 ...535