지지자들이 부도덕한 리더들을 떠받들게 되는 원천이 무엇인지를 설명한다. 또한 우리가 조직과 직원, 국가, 구성원들에게 파괴적으로 행동하는 리더를 참고 견디며 끊임없이 충성하는 이유가 무엇인지도 탐구한다. 저자는 이러한 리더를 추종하는 무리들이 평상시에 느끼는 욕구가 무엇인지를 진지하게 들여다본다.

또한 이 책은 한 리더가 치명적인 리더로 타락하는 위험을 사전에 막기위해 리더의 임기에 제한을 두는 제도의 중요성을 서술하고 있다. 아울러 리더들을 선출하는 과정을 개선할 수 있는 방법도 논의된다. 그리고 너무 오랫동안 연임한 나머지 더 이상 쓰임새가 없게 된 리더들이 그래도 박수를 받으며 퇴임할 수 있는 가능성들을 모색하고, 아울러 현재의 리더들을 곧고 좁은 틀에서 벗어나지 못하게 감시할 수 있는 다른 시나리오들을 연구한다.

이 책의 초점은 치명적인 리더들이 지지자들을 무아지경에 빠뜨리거나 아니면 적어도 그들로 하여금 그 리더의 뒤에 줄 서게 만드는 그 역학관계에 특별히 맞춰진다. 무엇이 그들로 하여금 질 나쁜 리더들을 받아들이게 하고 그들을 고무하게 만드는지 그리고 그런 존재를 뒤엎는 일에 무기력하고, 겁을 먹으며, 마음 내켜 하지 않고, 서투르게 만드는지를 탐구한다.

저자 서문

1부 (독성 강한 리더의) 큰 그림을 그리다

1장 독성 강한 리더: 그들은 여기 저리 널려 있다

2부 우리는 왜 리더를 그토록 원할까?

2장 우리의 내면을 들여다보다: 리더를 찾게 하는 심리적 욕구

3장 우리의 내면 저 깊은 곳: 삶과 죽음 그리고 불멸에 대한 환상과 공포

4장 불확실성과 변화의 세상: 확실성과 안정의 세상

5장 위기상황에서 리더십은 어떻게 되나: 신을 창조할 위험이 있다

6장 아직 완성되지 않았고, 결코 완성될 수 없는 세상: 자존, 성취 도덕률, 영웅적 자질의 요구

3부 독성 강한 리더와 그를 따르는 지지자는 왜 나오는 걸까?

7장 합리화와 통제 신화: 독성 강한 리더에게 권좌를 계속 허용한다

8장 온화한 지지자, 리더의 측근, 악의에 찬 지지자: 독성이 없는 리더를 경계선 너머로 밀어넣다

9장 이상야릇한 짝: 언론과 이사회

4부 독성 강한 리더의 유혹에서 벗어나라

10장 거기에도 한 줄기 희망은 있는가: 독성 강한 리더를 참는 일에도 뭔가 이점이 있는가

11장 우리의 선택은 무엇인가: 어떻게 하면 독성 강한 리더를 다룰 수 있는가

12장 독성을 피하거나 저항할 기회를 갖다: 고귀한 이상과 독성의 신호를 탐지하다

13장 독성 강한 리더에게서 벗어나라: 숨은 리더를 찾고 우리의 리더십 잠재력을 발견하다