유머와 통찰력으로 가득한 철학적 연애소설로 잘 알려진 알랭 드 보통은 철학사 속에서 일상적인 삶의 문제를 다룬 가장 탁월한 여섯 명의 정신에 눈길을 돌린다. 그리하여 돈의 결핍, 사랑의 고통, 부당한 대우, 불안, 실패에 대한 공포와 순응에의 압력 등 우리를 괴롭히는 것들에 대해 소크라테스, 에피쿠로스, 세네카, 몽테뉴, 쇼펜하우어, 니체의 처방전을 소개한다.

저자는 느긋한 사색을 통해 소크라테스로부터 니체까지 철학의 실마리를 꼼꼼하게 지적한다. 이를테면 소크라테스는 인기 없음을 위로하며, 세네카는 직업의 상실 등 좌절에 조언을 제공하며, 니체는 질병과도 같은 고독에 대해 철저히 상담해준다.

이 책을 통해 무거운 철학적 지식은 삶에 위로를 던져주는 고마운 내용으로 변모하며, 읽는 이들의 이해를 돕기 위한 기발한 도판도 눈길을 끈다. 이렇듯 저자는 유쾌한 언어를 통해 철학의 대중화를 시도하고 있다.

1장 인기 없음에 대한 위안-소크라테스

 지적 회의로의 초대장
 상식에 대한 집착
 소크라테스식 삶의 방식
 소크라테스의 재판
 소크라테스의 죽음

2장 충분한 돈을 갖지 못한 데 대한 위안-에피쿠로스

 행복, 구매 리스트 하나
 쾌락을 가르치는 철학자
 철학의 임무 - 에피쿠로스의 경우
 행복, 에피쿠로스파의 구매 리스트
 행복의 물질적 환상 - 소박함에 대한 옹호
 행복, 또 다른 구매 리스트 하나

3장 좌절에 대한 위안-세네카

 세네카의 죽음
 좌절을 설명하는 세네카의 사전
 체념의 기술

4장 부적절한 존재에 대한 위안-몽테뉴

 인간에 대한 인정
 성적 부적절함에 대하여
 문화적 부적절함에 대하여
 지적 부적절함에 대하여

5장 상심한 마음을 위한 위안-쇼펜하우어

 염세적인 철학자의 연대기 - 쇼펜하우어의 일생
 현대인의 러브 스토리 한 토막 - 쇼펜하우어의 해설을 곁들여
 젊은 베르테르의 기쁨

6장 곤경에 대한 위안-니체

 인간적인 너무나 인간적인

 인용 및 참고문헌
 찾아보기