옛이야기와 어린이문학을 고찰한 책. 어린이문학인 옛이야기란 어린이문학으로 재화된 옛이야기 또는 어린이문학으로 재창작된 옛이야기를 가리킨다. 이 책은 저자가 2002년 1년 동안 월간 '초등우리교육'에 연재한 옛이야기에 관한 글들을 토대로 구성하였다. 옛이야기는 그것의 장르적 성격으로 볼 때 어린이문학으로 간주할 만한 것임을 밝히고, 그러한 장르적 성격의 원천이 구술성에 있음을 강조하고 있다.       

1장 옛이야기의 개념과 범주
1. 옛이야기의 개념
2. '옛이야기'의 인접어: '옛날이야기'. '전래동화'
3. 허구세계로서 '옛날'
4. 옛이야기의 장르적 범주

2장 옛이야기, 그 욕망의 미학
1. 옛어른의 현실적 욕망과 그 허구적 실현
2. 욕망의 운명적 상황과 문제적 상황
3. 욕망의 이야기 공식

3장 옛이야기의 환상성
1. 환상성의 표지로서 초인적 존재와 보물
2. 환상세계로서 '옛날'의 시간과 공간
3. 환상성의 현실성

4장 옛이야기 속의 어린이
1. 어른과 어린이의 경계
2. 어른과 어린이의 관계
3. 옛어른의 어린이관

5장 오늘날의 어린이를 위한 옛이야기의 선택 준거
1. 재미 지향의 옛이야기
2. 교훈 지향의 옛이야기
3. 재미있는 교훈 지향의 옛이야기

6장 옛이야기의 창조적 계승을 통한 동화의 지평 확대
1. 우리 동화의 옛이야기 계승 양상
2. 옛이야기 긍정론과 부정론의 시사점
3. 옛이야기에서 배우는 동화 창작법