국문학의 역사는 단순히 문학 개별 작품들의 연표가 아니다. 문학 갈래의 형성과 변화, 쇠퇴와 문학 담당층의 등장과 교체, 시대상황의 변화와 철학과 역사, 종교, 신앙 등이 맞물려 있는 다층적인 양상의 결과물이다. 그런 까닭에 문학의 역사는 한 민족과 국가의 문화사이고 역사이고 철학사이고 예술사와 긴밀한 관련을 갖는다.

문학 작품과 문학 갈래의 형성과 전개, 성숙과 쇠퇴의 과정이 문학 자체에 의한 것이 아니라 시대 상황과 문학 담당층의 변화의 양상과 아울러 이해해야만 하는 것이다.

또한 이 책에 제시되어 있는 목차의 각 항목들은 문학사 각 시기의 특징을 가장 선명하게 보여주는 핵심적 요소들임을 이해하고 이들을 중심으로 문학의 역사를 통시적이고 거시적인 흐름 속에서 파악하려는 관점을 가져야 한다. 이렇게 함으로써 문학의 역사를 단순한 문학 현상이나 사실들의 나열이 아니라 역사적 전개과정에서 필연적인 내적 연계성을 갖는 유기체적 실체로 이해할 수 있게 될 것이다.

국문학의 역사를 학습하면서 우리 문학사의 거대한 흐름을 근대와 현대 문학사와 연계시켜 나가는 중요한 과정을 경험하게 될 것이고, 이러한 경험은 한국문학사 전반을 관류하는 문학사의 내재적 논리를 구체적으로 이해하는 데에 소용될 것이다.

1. 문학사 시대 구분의 관점

2. 원시문학

2.1. 구석기시대의 언어예술

2.2. 신석기시대로의 전환

3. 고대문학

3.1. 건국신화·국중대회·건국서사시

3.2. 고조선과 서국

3.3. 부여ㆍ고구려계 전승

3.4. 삼한·신라·가락 쪽의 상황

3.5. 탐라 건국서사시

4. 고대에서 중세로의 이행기문학

4.1. 시대 설정의 이유

4.2. 전설ㆍ민담시대로의 전환

4.3. 짧은 노래 등장 이유

5. 중세전기문학 제1기-삼국ㆍ남북국시대

5.1. 한문학의 등장과 그 구실

5.2. 노래의 새로운 모습

5.3. 향가와 작품세계

5.4. 설화에 나타난 상하·남녀 관계

5.5. 연극의 자취를 찾아서

5.6. 남북국시대의 상황과 문학

6. 중세 전기문학 제2기-고려 전기

6.1. 쟁패와 창업의 신화적 표현

6.2. 고려전기 향가의 행방

6.3. 과거제 실시와 한문학

6.4. 불교문학의 재정립과 탄연

6.5. 설화와 역사 사이

6.6. 고려전기 귀족문학의 결산

7. 중세후기문학 제１기-고려후기

7.1. 무신란·몽골란과 문학

7.2. 문학에 관한 논란

7.3. 불교문학의 새로운 경지

7.4. 민족사 재인식의 시대

7.5. 사람의 일생 서술방법

7.6. 속악가사와 소악부

7.7. 설화ㆍ무가ㆍ연극의 양상

7.8. 경기체가ㆍ시조ㆍ가사의 형성

7.9. 사대부문학의 방향과 문제의식

8. 중세후기문학 제2기-조선 전기

8.1. 조선왕조 한문학의 정착

8.2. 훈민정음ㆍ서사시ㆍ언해

8.3. 악장ㆍ경기체가ㆍ가사

8.4. 시조의 정착과 성장

8.5. 관인문학과 왕조사업의 표리

8.5.1. 관인문학의 성격

8.6. 사림문학, 심성에서 우러나는 소리

8.7. 방외인문학에 나타난 반감의 양상

8.8. 불교문학의 시련과 변모

8.9. 산문의 영역 확대와 소설의 출현

8.10. 소설의 출현과〈금오신화〉

8.11. 연희의 양상과 연극의 저류

9. 중세문학에서 근대문학으로의 이행기 - 제1기 조선후기

9.1. 민족 수난에 대응한 문학

9.2. 정통 한문학의 동요와 지속

9.3. 소설시대로 들어서는 전환

9.4. 문학의 근본문제에 관한 재검토

9.5. 문학담당층의 확대

9.6. 실학파문학의 새로운 방향

9.7. 민요ㆍ민요시ㆍ악부시

9.8. 시조의 변이와 사설시조의 등장

9.9. 가사의 다양한 모습

9.10. 한문과 국문, 기록과 표현

9.11. 설화ㆍ야담ㆍ한문단편

9.12. 소설의 성장과 변모

9.13. 서사무가에서 판소리계 소설까지

9.14. 민속극의 특징