민음세계문학전집의 한권으로 새로 나온 이문열의 1982년작 장편소설. 1998년 프랑스, 1999년 일본에서 번역 출간된 <황제를 위하여>가 세계문학으로 불릴 조건을 갖추어가고 있다는 증거로 읽힌다.

소설은 제목대로 '황제'에 대한 이야기. '황제'란 자신이 <정감록>에 등장하는 정진인이라는 확고한 믿음을 갖고 일생을 보낸 돈 키호테와 같은 인물이다.

작가는 특유의 유려하고 화려한 문체로 한 인물의 초상을 주변에서부터 서서히 조여가며 그려낸다. 비록 실소를 금치못할 엉뚱한 인물이 '황제'이지만, 의뭉스러운 작가의 필체는 그의 파란만장한 삶 속에서 근대사를 읽어내린다.

<황제를 위하여>는 문학평론가 김현이 "이문열이 지금까지 쓴 것 중에서 가장 뛰어난 소설"이라고도 평했던 작품이다.

1권

카프리치오의 서장(序章)
권일(券一) 소명(召名)
권이(券二) 대씨(大氏)의 꿈
권삼(券三) 개국(開國)

2권

권사(券四) 풍운만리(風雲萬里)
권오(券五) 모반(謨叛)의 세월(歲月)
권육(券六) 최후(最後)의 승리(勝利)

작가 연보