서구문화 수용의 제반 양상을 그 수용주체에 초점을 맞춰 살펴보며 근대화의 한국적 맥락을 연구한 책이다. 서구적 근대를 표상하는 개념들이 어떤 경로를 통해 유입되고, 특히 어떤 내용들이 한국사회 내부의 사회세력들에 의해 선택적으로 수용되었는지, 그렇게 수용된 서구적 근대의 내용들이 한국적 풍토 속에서 어떠한 변용과정을 거쳤는지 알아본다.

19세기 후반 문명개화론의 형성과 전개
 대한제국 초기 문명개화론의 발전
 개항기 개화 지식인의 서구 체험과 근대 인식
 개항 후 만국공법 인식의 추이
 서구 인권사상의 수용과 전개
 구한말 사회진화론의 수용과 기능에 대한 비판적 재검토
19세기 말~20세기 초 서양 선교사들의 한국종교 이해
 서구문화의 수용과 한국 근대문학