세상은 혼란스럽고 당황스럽고 예측하기 어려운 일로 가득 차 있지만, 우리는 각자 나름의 지식과 경험을 바탕으로 ‘질서’를 만들어가며 어떻게든 살아가고 있다. 그런데 애써 만들어낸 질서 속에는 수많은 착각과 오류가 숨어 있다. 문제는 우리가 그것을 인지하지 못한 채 계속해서 오류를 저지르며 살아가고 있다는 것이다.
우리는 왜 끊임없이 오류를 저지르며 살아갈까? 어떻게 하면 이 혼란스러운 세상과 자기 자신과 남을 온전히 이해하며 살아갈 수 있을까?
이 책은 세상과 자신과 남을 이해하는 데 인간의 마음(심리)이 어떻게 작동하는지, 이로써 우리가 왜 착각과 오류를 일으킬 수밖에 없는지, 오류를 줄이고 좀 더 현명한 생각과 판단과 행동을 할 수 있는 방법은 무엇인지 알려준다.
이 책의 저자는 괴짜들의 노벨상이라고 불리는 이그노벨문학상을 수상한 심리학 교수로, 책 곳곳에 유머러스한 설정과 예시가 넘쳐난다. 심리학이 처음인 독자는 물론 심리학을 전공하는 학생들에게 이보다 더 쉽고 재미있는 입문서는 없을 것이다.

들어가는 글 : 대체 뭔 말이지?

1부 세상 이해하기
1장 지각과 주의 : 보이지 않는 고릴라
2장 학습 : 파블로프의 개와 스키너의 상자
3장 기억 : 기억의 한계는 일곱 개
4장 사고 : 심리적 지름길을 따라서

2부 자신 이해하기
5장 초인지 : 무지에 대한 무지
6장 정서 : 상황에 따라 바뀌는
7장 동기 : 욕구는 5단계로 나아간다
8장 스트레스와 건강 : 강력한 플라세보 효과

3부 타인 이해하기
9장 언어 : 애매하고 모호하기 그지없는
10장 성격 : 다섯 가지 성격 유형
11장 사회적 영향 : 주변 환경을 관찰하자
12장 고정관념과 집단 : 부족한 정보는 끔찍한 결과를

 나가는 글 : 심리학이 작동하지 않을 때
 옮긴이의 글