조선 문인이 기록한 33인의 삶 [전, 불후로 남다]. 조선 문인들이 기록한 ‘전(傳)’ 가운데 교훈과 흥미를 주는 글을 뽑아 주제별로 엮은 책이다. 전은 본래 인물의 선행과 미덕을 담는 문체로, 당대의 이념과 규범을 충실히 지킨 인물이 주된 대상이었다. 하지만 후대로 내려올수록 사회가 분화하고 삶의 양상이 복잡해지면서 다양한 인간 군상들이 출현하게 되었다. 이 책에는 충신, 효자와 같은 전기류의 전형적인 인물부터 기인, 협객, 과학자, 예술가에 이르기까지 문인들이 주목하고 글로 남긴 33인의 삶을 수록하였다.

1부에는 신념을 지키기 위해 일생을 바친 인물을, 2부에는 여성을, 3부에는 방외인으로 살았던 인물을, 4부에는 포로와 이주민 등 경계인으로 살았던 인물을, 5부에는 예술, 6부에는 과학, 수학, 의술 등 자신의 분야에서 일가를 이룬 인물의 전기를 실었다. 마지막 7부에는 자신의 삶을 기록한 자전(自傳)을 소개하였다. 한 인간의 삶을 바라보는 문인의 논찬과 저자의 평설을 통해 자신의 시대를 치열하게 살아간 다채로운 모습과 그를 바라보는 당대 혹은 후대인의 시선을 살필 수 있을 것이다.

옮긴이의 말

1부 신념을 지키다

 고집쟁이 황 노인 黃固執傳 | 임창택
 쾌남아 성간 眞逸先生傳 | 성현
 효자 한룡 韓孝子傳 | 황현
 절의지사 유응부 兪應孚傳 | 남효온
 의병 김경달 砲手金敬達傳 | 유인석

2부 여인으로 살다

 백세부인 허씨 百歲夫人傳 | 유언호
 기녀 논객 가련 可憐傳 | 이건창
 여군자 체상 여인 ?商女人傳 | 박시원
 여성 유협 정유 俠?傳 | 목만중
 효녀 두련 孝妓斗蓮傳 | 신경
 절부 김씨 李節婦金氏傳 | 이종휘

3부 방외인으로 살다

 은둔자 설생 薛生傳 | 오도일
 유랑인 평량자 平?子傳 | 서형수
 검선 장생 蔣生傳 | 허균
 협객 권옥 權兼山傳 | 김윤식
 여행가 정란 鄭滄海傳 | 남경희
 골동품 수집광 김광수 尙古堂金氏傳 | 이덕수

4부 경계인으로 살다

 경계인 이화암 노승 梨花庵老僧傳 | 정범조
 전쟁 포로 조완벽 趙完璧傳 | 정사신
 귀화인 김충선 金忠善傳 | 이의숙
 명나라 유민 강세작 康世爵傳 | 남구만

5부 예인으로 살다

 거문고의 명인 이원영 琴師李元永傳 | 김윤식
 비파의 고수 송경운 宋慶雲傳 | 이기발
 득음한 가수 우평숙 禹平淑傳 | 김택영
 광기의 화가 최북 崔七七傳 | 남공철

6부 달인으로 살다

 수학자 김영 金泳傳 | 홍길주
 과학자 이민철 李安民傳 | 김려
 침술의 대가 백광현 白太醫傳 | 정내교
 마진의 명의 이헌길 蒙?傳 | 정약용

7부 자신의 삶을 기록하다

 우천은자 정칙 愚川隱者傳 | 정칙
 함화자 양진영 含華子傳 | 양진영
 향은선생 이장찬 ?隱先生傳 | 이장찬
 계원퇴사 김창희 溪園退士自傳 | 김창희