진시황의 탄생에서 죽음에 이르기까지의 일대기를 다룬 평전. 진시황은 기원전 221년 최초로 중국을 통일하고 스스로 시황제라 칭한 후 중앙집권적 전제군주제를 확고히 하기 위해 각종 통일정책을 추진했다. 그는 먼저 이전까지 중국을 지배하고 있던 봉건적 분봉제를 폐지하고 황제의 통치력이 전국 구석구석까지 미칠 수 있도록 관료제와 군현제를 실시했다. 또한 문자와 도량형,화폐 등을 통일하여 백성들에게 하나의 중국이라는 개념을 심어주었다. 이를 비롯해 풍부한 사료를 통해 그 동안 부정적으로만 인식되어온 진시황의 진면목을 객관적으로 기술했다.

제1장 처음으로 두각을 나타내다 ... 27
 1. 태자를 봉하다 ... 32
 2. 혈통에 얽힌 의혹 ... 38
 3. 진나라로 돌아오다 ... 45
 4. 중부가 되어 보좌하다 ... 50
 5. '여씨춘추' ... 58
 6. 여불위를 제거하다 ... 73

제2장 야망을 향해서 ... 83
 1. 어렵게 나라를 세우다 ... 89
 2. 변법으로 강한 나라를 건설하다 ... 99
 3. 변경을 개척하고 영토를 확장하다 ... 124
 4. 합종과 연횡정책을 펴다 ... 136
 5. 중원으로 동진하다 ... 149

제3장 6국을 평정하다 ... 163
 1. 한나라의 멸망 ... 167
 2. 조나라의 멸망 ... 175
 3. 연나라의 멸망 ... 181
 4. 위나라의 멸망 ... 187
 5. 초나라의 멸망 ... 189
 6. 제나라의 멸망 ... 194
 7. 불후의 업적 ... 200

제4장 시황제의 빛나는 업적 ... 217
 1. 왕과 제의 차이 ... 221
 2. 창과 방패 : 모순 ... 228
 3. 시호와 피휘제도 ... 242

제5장 진제국의 성대한 위용 ... 247
 1. 관료제 ... 252
 2. 군현제 ... 271

제6장 천하통일의 위업 ... 283
 1. 정치.지리적 통일 ... 289
 2. 화폐통일 ... 296
 3. 도량형통일 ... 301
 4. 문자통일 ... 307
 5. 사상통일 ... 315

제7장 진시황의 죽음 ... 327
나오며 : 진왕조의 멸망 ... 339
 '중국 역사문화 명인평전' 총서에 부쳐 ... 345
총서의 내용 ... 348

부록
 전국시대 6국 ... 357
전국시대 인물열전 ... 361
진시황 소연표 ... 366
진나라 연표 ... 367
진나라 계보 ... 373