오늘날 세계는 극심한 변화 가운데 있다. 이러한 변화의 중심에는 미국이라는 나라가 있으며, 미국은 세계의 변화를 주도하고 있음을 부인할 수 없다. 현대를 살아가는 우리에게 미국은 알아야만 하고 극복해야만 하는 과제이다. 미국은 우리가 좋아하든 싫어하든 간에 세계와 현재와 미래에 어떠한 결과이든 결정적인 역할을 하고 있으며, 이에 우리는 반미나 친미의 프리즘을 걷어내고 ‘있는 그대로의 미국’을 이해하고 우리의 시각을 균형 잡아가야할 필요가 커지고 있다.

이 책은 미국의 역사학자 앨런 브링클리가 쓴 ≪The Unfinished Nation≫의 네 번째 개정판을 완역한 것으로, 미국사의 다양한 국면들을 복잡하면서도 매혹적인 이야기로 담아내고 있다. 저자는 이 책에서 다양성과 통합성이라는 두 개의 힘이 미국의 역사를 변형시키고 있다는 시각을 제시한다. 한편에서는 미국 사회를 형성한 다양한 집단들-지역, 인종, 성, 민족, 종교, 계급-에 기초하여 내부에서 발전한 독특한 세계를, 다른 한편에서는 미국이 지닌 다양성에도 불구하고 하나로 뭉치고, 존속하고, 번영할 수 있도록 만든 통합의 힘에 대한 이해가 무엇보다 중요함을 강조한다.

제12장 남북 전쟁 이전 시대의 문화와 개혁
 제13장 임박한 위기
 제14장 남북 전쟁
 제15장 재건과 신남부
 제16장 극서부 정복
 제17장 최고의 산업국가
 제18장 도시의 시대
 제19장 교착 상태에서 위기로
 제20장 제국주의적 공화국
 제21장 혁신주의의 대두
 제22장 국가적 개혁을 위한 투쟁