17世紀における日本と東アジア・ヨーロッパ諸国との関係を、形成過程と構造、さらにその具体像などの面から議論。1999年史学会シンポジウムをもとに編集。

「鎖国」、海禁、「四つの口」あるいは華夷秩序という概念・規定から少し離れた、17世紀の対外関係の現実と実態を多様に論じる。1999年度史学会大会近世史部会のシンポジウム報告を軸に、3論文を加えて構成。