<국부론>의 초판이 출판된 것은 1776년 3월 9일이었다. A.스미스의 생전에 5판이 거듭되어 제 9판이 발간된 것은 1799년이었다. 그 후 오늘날에 이르기까지 무려 수백 종에 달하는 판본이 유통되고 있지만, 그 중에서 가장 권위 있는 판본은 캐넌(E.Canan)판이다. 이 판본은 비평가다운 태도가 너무 지나치다는 폐단은 있을지 모르나 편집자 자신이 원문을 세별(細別)하고 그 각 내용에 간단한 표제를 붙였을 뿐만 아니라 수많은 문헌학적인 각주를 붙이고 있다는 점에서 <국부론> 연구에의 크나큰 지침이 되겠기에 이것을 번역의 대본으로 삼았다. 주지하는 바와 같이 <국부론>은 리카도의 <경제학 및 과세의 제원리>, 마르크스와 <자본론>, 케인즈의 <고용, 이자 및 화폐의 일반이론>과 더불어 경제학의 4대 고전 중의 하나임은 자타가 공인하고 있는 바이다. 실로 근대 경제학의 초석은 다름 아닌 <국부론>에 의하여 놓여졌다는 것이나 경제학의 비조(鼻祖) A.스미스가 나옴에 이르러 종래의 단편적인 자료적 경제학을 피가 흐르고 맥박이 뛰는 경제학으로 기초 지웠던 것이다. 이러한 의미에서 <국부론>이전의 경제학은 <국부론>의 서문이고, 그 이후의 경제학은 그 후편 내지 속편이라고 해도 무방할 것이다.

범례
 서론 및 이 책의 구상
 제 1편 노동의 생산제력의 개선의 제원인과 그 생산물이 국민의 여러 계급들 사이 에 자연적으로 분배되는 질서에 대하여
 제 1장 분업에 대하여
 제 2장 분업을 일으키는 원리에 대하여
 제 3장 분업은 시장의 크기에 의해서 제한된다는 것
 제 4장 화폐의 기원과 사용에 대하여
 제 5장 제상품의 실질가격 및 명목가격에 대하여, 즉 그것들의 노동가격 및 화폐가 격에 대하여
 제 6장 제상품 가격의 구성부분에 대하여
 제 7장 제상품의 자연가격과 시장가격에 대하여
 제 8장 노동의 임금에 대하여
 제 9장 자본(S)의 이윤에 대하여
 제10장 노동 및 자본(S)의 여러 가지 용도에 있어서의 임금과 이윤에 대하여
 제 1절 직업 그 자체의 성질에서 생기는 불균형
 제 2절 유럽제국의 정책에 의하여 야기된 불균형
 제11장 토지에 지대에 대하여
 제 1절 언제나 지대를 제공하는 토지의 생산물에 대하여
 제 2절 때로는 지대를 제공하고 때로는 그것을 제공하지 않는 토지의 생산물에 대 하여
 제 3절 언제나 지대를 제공하는 종류의 생산물과 때로는 지대를 제공하고 때로는 그것을 제공하지 않는 종류의 생산물의 각각의 가치 사이의 비율 변동에 대하여
 제 2편 자본(S)의 성질, 축적 및 용도에 대하여
 서론
 제 1장 자본(S)의 분류에 대하여
 제 2장 사회의 총자본(S)의 한 특정부분이라고 생각되는 화폐에 대하여,
즉, 국민자본의 유지비에 대하여
 제 3장 자본의 축적에 대하여, 즉 생산적 노동과 비생산적 노동에 대하여
 제 4장 이자를 받고 대부되는 자본(S)에 대하여
 제 5장 자본의 여러 가지 용도에 대하여

 제 3편 제국민에 있어서의 부유의 진보의 차이에 대하여
 제 1장 부유의 자연적 진보에 대하여
 제 2장 로마제국의 몰락 이후 유럽의 고대상태에 있어서 농업이 저해된 것에 대하여
 제 3장 로마제국의 몰락 이후 대소 도시의 발흥 및 발달에 대하여
 제 4장 도시의 상업이 어떻게 해서 농촌의 개량에 이바지하였는가.

제 4편 경제학의 제체계에 대하여
 서론
 제 1장 상업의 체계, 즉 중상주의 체계의 원리에 대하여
 제 2장 국내에서 생산될 수 있는 재화를 제외국으로부터 수입하는 것에 대한 제제한 에 대하여
 제 3장 무역차액이 불리하다고 생각되는 나라들로부터 수입되는 거의 모든 종류의 재화에 대한 특별한 제제한에 대하여
 제 1절 이러한 제제한은 중상주의의 제원리로 보아도 불합리하다고 하는 것에 대 하여
 제 2절 이러한 특별한 제제한은 다른 제원리로 보아도 불합리하다고 하는 것에 대 하여
 다고 하는 것에 대하여