이 책은 드러커의 유일한 자서전이자 아주 독특한 형식의 자서전이다. 관찰자의 기질을 타고났다고 스스로 고백한 드러커는 어려서부터 사람들을 관찰하는 것을 좋아했다. 이 책에서는 드러커에게 인생을 가르쳐준 할머니, 교육의 길을 제시해준 초등학교 선생님처럼 개인적으로 중요한 인물에서부터, 심리학의 대가 프로이트·미디어의 예지자 마셜 맥루안·잡지왕 헨리 루스·GM의 경영자 앨프레드 슬론 등 유명한 인물에 이르기까지 다양한 분야의 다양한 사람들을 드러커만의 독특한 시각으로 바라보고 있다.
드러커는 이렇게 다양한 사람에 대한 관찰과 분석을 통해 단편적으로 존재하던 자신의 생각이 일정한 체계를 잡게 되었고 자신의 주변 세계와 내면 세계를 제대로 인식하게 되었다고 고백한다.

프롤로그. 한 사람의 구경꾼, 탄생하다
1부. 사라진 제국 아틀란티스
할머니 -인간에 대한 예의를 깨우쳐준 유쾌한 사람
헤메와 게니아 -경영의 귀감으로 삼은 괴짜 부부
엘자와 소피 -교육의 길을 제시한 노처녀 자매 선생님
프로이트 -프로이트에 대한 프로이트적 분석
트라운 트라우네크 -전쟁에서 살아남은 사회주의자의 고백
2부. 명멸하는 시대의 사람들
폴라니 가(家) -새로운 사회를 꿈꾸던 흥미로운 가족
크레머 -키신저를 만든 외교정치 고문
헨슈와 셰퍼 -나치즘이 불러온 개인의 비극
브레일스포드 -영국의 마지막 반체제자
프리트베르크 -19세기의 탁월한 개인금융업자
로베르트와 파르크하슨 -사업가에게 여성이 미친 영향
3부. 순수의 절정기
헨리 루스 -<타임>, <포춘>, <라이프> 잡지왕국의 제왕
풀러와 맥루안 -테크놀로지의 위대한 예언자
앨프레드 슬론 -절대적 권위로 GM을 이끈 전문경영자
그 밖의 사람들 -대공황 시기 미국 사회에 대한 스케치