일본 고대사를 전공한 저자가 `일본 체험`과 `일본 연구`를 균형있게 결합시켜 내놓은 새로운 차원의 교양서. 저자는 자신이 경험한 `일본적 현상`을 역사적 맥락에서 서술하였다. 특히 일본인들의 이중적인 성격, 계속되는 망언의 본질 등 좀체로 간파하기 어려운 `일본적 특성`들의 연원을 일본 생활 중의 에피쏘드들과 함께 역사·문화적 맥락에서 살펴보았다.
이 책은 우리 사회의 감정적이고 일면적인 일본 인식을 바로잡아 오늘의 일본을 바로 아는데 도움을 준다. 이야기 형식을 취해서 읽기 쉬운 것도 장점이다.

1. 우리의 잘못된 일본 인식
황영조의 기록은 매연 때문에 나쁘다? / 게딱지만한 집, 못사는 일본인? / "정상화담에서 결정합시다" / "아빠는 왜 아빠 일을 나한테 하래" / `야만의 나라` 일본, `더러운 나라` 조선
2. 새로이 대륙을 향하여
"옛날 친구들이 없어서 재미가 없습니다" / 수출이 늘수록 불어나는 대일 무역적자 / "아빠, 택배가 뭐예요?" / 뜻도 모르면서 부르는 일본 노래
3. 일본의 자연환경과 민족성
열도와 사루마네 / 지역성과 타협·공존 / "5천만 명분은 밖에서 벌어와야 한다구"
4. 고대 씨성제사회와 직업의식
중도 세습하는 나라 / "아무 보람도 없는 교수를 왜 합니까" / 대미 무역흑자 천억 달러의 비결
5. 중세 무가사회의 전통
사무라이란 무엇인가 / 동생을 이혼시켜 시집보낸 히데요시 / 일본인의 `예스`는 `노`주류 속의 주류가 되라 / 내일을 준비하는 사람들 / "깃발만 따라다니다가 왔다"
6. 집단의식에서 생긴 특성들
자정에 들리는 하이힐 소리 / 20%의 보상비 / 화를 내지 않는 사람들 / "당신은 와세다대학을 다녔으니까" / 천 엔짜리 선물
7. 일본의 군국주의와 한국