저자 신현칠은 2009년 현재 93세로서 현존하는 최고령 비전향장기수다. 또한 2000년 비전향장기수 송환 때 남쪽에 남는 길을 선택한 몇 안 되는 비전향장기수이기도 하다. 북으로 송환되면 사회적 존경과 환대 속에 영웅 대접을 받을 수 있는데도, 저자는 분단의 아픔을 남쪽의 민중과 함께한다는 뜻으로 남쪽에 남는 길을 택한 것이다.
이 책은 일제시대부터 현대에 이르는 역사를 살아온 한 공산주의자의 깊은 내면의 스펙트럼을 오롯이 보여준다. 1부에서 4부로 구성된 이 책은 비전향장기수 출신인 저자의 수필, 논고, 편지, 수기 등을 각각 묶었다. 여전히 “오늘날 최고의 휴머니즘은 코뮤니즘”이라 말하는 저자는 한 세기에 달하는 개인의 삶이자 우리 근현대사의 여러 장면들을 감동적인 에피소드를 통해 전달한다.

머리말
1부 수졸산방에서
수졸산방(守拙山房)에서
 나의 대가
 임종의 병실에서
 어느 날의 일기
 참 좋은 날
 책이 많다
 화랑단상(畵廊斷想)
 아버지의 초상
 사모애(思母哀)
 또 다짐
 16명 동지의 가신 날
 하나의 반성
 일기에서
2부 비전향장기수 송환에는 남은 일이 있다