'국화'와 '칼'이라는 상징을 통해 일본 문화의 유형을 살펴보는 <국화와 칼>. 루스 베니딕트 교수의「국화와 칼, 일본 문화의 유형」을 번역한 책이다. 국화 가꾸기에 온 정성을 기울이면서도, 칼을 숭상하고 무사에게 최고의 영예를 돌리는 일본인의 양면성을 문화인류학자의 입장에서 날카롭게 파헤치고 있다. 문화에 대한 분석을 통해 일본인의 성격, 일상생활에서의 태도, 습관, 전통 등을 소개한다.
태평양전쟁의 막바지에 루스 베니딕트는 미 국무성으로부터 일본과 일본인에 대한 인류학자로서의 보고서를 올릴 것을 지시받았다. 당시는 아직 전쟁 중이었기 때문에 베니딕트는 일본에 직접 가서 연구하는 대신 방대한 자료를 수집함으로써 어느 일본 관련 서적보다 객관적인 설명을 성공적으로 수행해내었다. 이 책은 1946년 발간되자마다 베스트셀러가 되었고, 일본에 관심을 두고 있는 사람들의 필독서가 되었다.

제1장 연구 과제：일본
제2장 전쟁 중의 일본인
제3장 제자리 찾기
제4장 메이지유신
제5장 과거와 세상에 빚진 사람
제6장 만분의 일 은혜 갚기
제7장 기리[義理]만큼 괴로운 것은 없다
제8장 오명 씻기
제9장 인정의 세계
제10장 덕의 딜레마
제11장 자기 수양
제12장 어린이는 배운다
제13장 패전 후의 일본인