다수의 책을 출판한 소설가이자 논픽션 작가 빌 루어바흐와 교사이자 작가, 편집자 크리스틴 케클러가 공동 집필한 책. 자서전이나 수필 등 자신의 이야기를 글로 남기고자 하는 사람들에게 생각을 모으고, 모은 생각을 글로 끌어내고, 또한 그 글을 쓰고 다듬는 법 등을 자세하게 알려준다. 이 과정을 통해 글쓰기가 대단하고 거창한 일이 아니라는 사실을 강조한다.

기억나는 동네의 지도 그려보기부터 오래된 사진에서 이야기 끄집어내기, 자신만의 목소리가 발산하는 힘을 느껴보기 위한 공개적으로 편지 쓰기에 이르기까지, 이 책의 저자인 빌 루어바흐 교수는 창조적 논픽션에 몸담은 모든 작가들이 아이디어를 불러올 수 있는 혁신적인 기술을 여럿 소개한다.

그리고 유머 있고 솔직 담백한 글로 독자들의 긴장을 풀어주면서 각 장마다 새로운 가르침과 과제를 통해 자신의 삶을 조금 더 뚜렷하게 바라보는 법을 알려준다. 그리고 내 삶의 이야기가 얼마나 멋진 글이 될 수 있는지를 직접 보여준다.

또한 이 책에는 다양한 직업과 경험을 가진 사람들이 함께 했다. 45년 동안 기자생활을 하고 은퇴했지만 자신에 대해 단 한 줄도 쓰지 못하고 있는 '고우 패리스', 학교에서 글쓰기를 가르쳤으나 자신의 글은 번번이 언론이나 출판사에서 퇴짜 맞는 고등학교 교사 '재닛 벨웨더' 등 다양한 사람들이 저자의 글쓰기 강연을 통해서 자신의 삶을 글로 풀어나간다.

서문
들어가면서
연습에 대한 단상/당신의 첫 백만 단어

CHAPTER 1 시작
과제1 깨끗하고 불 밝은 곳/회고록은 기억의 진실이다/새로운 출발/자서전에는 '나'가 있어야 한다/수필에서 회고록의 역할/과제2 읽기와 쓰기/과제3 글쓰기 모임 참가하기/과제4 글쓰기 일정 짜기/과제5 첫 문장 조사하기/과제6 당신만의 첫 문장/무리할 것 없다

CHAPTER 2 기억
기억의 한계를 넘어서/기억은 그 나름대로 할 말이 있다/과제1 지도 만들기/기억의 지도를 만들자/잃어버린 세계를 찾아서/시간은 흐른다/과제2 지도를 이야기로!/일반적인 책임 회피/과제3 책임 회피 카드/과제4 길이에 변화를 주자/서론과 결론은 필요 없다/과제5 가설물 철거하기/일반적 서술법/웬디의 지도 훔쳐보기/낸시의 지도 훔쳐보기/글감 모으기/과제6 인생 달력 만들기/과제7 인생 달력을 이야기로/과제8 아이디어 노트 만들기/과제9 습작품 잃어버리기

CHAPTER 3 장면 만들기
장면 만들기가 곧 보여주기다/장면 만들기 실험/장면이 설명을 이긴다/꿈꾸는 독자를 방해하는 것/과제1 개구리 해부하기/과제2 비집어 열기/웬디의 글 비집어 열기/재닛의 글 비집어 열기/고우의 글 비집어 열기/과제3 당신의 글을 비집어 열어보자/과제4 다시 한번 비집어 열기/과제5 평범한 요일을 특정한 요일로!/과제6 영화감독이 되어보자/과제7 독자에게 사과하기/과제8 이번만큼은 진실을 말해보자/과제9 관찰하기/과제 10 듣고 냄새 맡고, 만지고, 맛보자/과제11 앨범 꺼내보기/장면을 위한 장면

CHAPTER 4 큰 아이디어
깊고 차가운 우물/과제1 자동기술/영혼을 불어넣은 글/에세이는 독자와 나누는 대화다/과제2 단 한 명의 독자와 대화를 나누자/당신도 전문가다/과제3 글쓰기는 시도일 뿐!/가장 듣고 싶은 칭찬/과제4 ~에 대하여/내러티브와 설명/과제5 격언체 설명/고우의 '슬픔에 대하여'/재키의 '기억에 대하여'/과제6 범퍼 스티커 문구 만들기/자신과의 지난한 싸움/과제7 장면 분석하기/과제8 의미 있는 단어 찾기/과제9 형편없는 글을 쓰자/과제10 숨겨진 소재 꺼내기/과제11 빈둥거리면서 영혼을 초대하라/과제12 당신은 무슨 생각을 하고 있습니까?/아이디어의 비밀

CHAPTER 5 인물과 성격
장르의 핵심/과제1 당신의 아버지를 무대 위로!/과제2 어머니 설명하기/과제3 두 가지 시선/자서전과 죄의식/그것은 내 이야기이기도 하다/과제4 증오심을 남감 없이 태워버려라/등장인물은 단순하다/과제5 싫은 사람 칭찬하기/과제6 일급비밀 공개하기/악당을 변장시키는 방법/과제7 합성인물 만들기/과제8 당신 인생의 핵심인물은 누구?/과제9 인물의 특성 나열하기/과제10 관계와 드라마/대화를 통한 성격 묘사/과제11 인물과 이야기하기/반드시 피해야 할 대화/과제12 큰소리로 읽어보자/과제13 대화 받아 적기/과제14 실제 대화를 극적인 대화로!/말은 입으로만 하는 것이 아니다/과제15 무대 일상동작/과제16 행동 묘사하기/인물 묘사의 좋은 예/과제17 구체적인 세부사항과 추상적인 세부사항/주변인물을 이용하라/글 속 인물에게서 걸려온 전화

CHAPTER 6 무대 위의 존재감
과제1 편지 쓰기/누구나 자신만의 목소리가 있다/목소리가 모습을 만든다/배경 정보를 대신하는 목소리/모습이 목소리를 만든다/니컬슨 베이커의 목소리/해리 크루스의 목소리/과제2 편지 낭독하기/겹겹이 쌓인 시간의 층위/과제3 특별한 청중을 초대하라/누가 듣고 있는가?/과제4 ~에 반하여/과제5 분노를 표출하라/과제6 감정을 글 속으로!/과제7 메소드 글쓰기/과제8 길거리에서 소리 지르기/과제9 목소리 모방하기/과제10 은어를 사용하라/과제11 목소리는 성장한다/마음의 문이 열리는 순간

CHAPTER 7 사실 찾기
모든 것은 도서관에 있다/과제1 도서관으로!/도서관 탐험 자체가 공부다/과제2 그날 세상에는 무슨 일이 일어났나?/도서관과 인터넷/과제3 30분에 만나는 일 년/공공 기록을 이용하자/과제4 자료 찾기 연습/사람들은 온갖 기억을 간직한다/과제5 탐정이 되어보자/인터뷰의 기술/과제6 인터뷰 실전/과제7 낯선 사람 인터뷰하기/과제8 셀프 인터뷰/과제9 인터뷰 받기/과제10 가상 인터뷰/그 꽃의 이름은 무엇인가?/과제11 정확한 이름 찾기/여행이 주는 선물/과제12 여행을 떠나보자/당신의 글을 부끄러워하지 마라/과제13 미래의 독자와 이야기하기/무엇이든 읽자/과제14 분류하고 메모하기/조사를 위한 시간

CHAPTER 8 은유와 의미
과제1 나와 나의 떨림/은유, 모든 의미의 근원/과제2 강철 덫 같은 마음/은유 이해하기/어원을 보면 알 수 있다/은유는 어디에나 있다/과제3 일상 속 은유 찾기/은유가 필요한 이유/과제4 은유를 만드는 간단한 방법/과제5 시를 뒤섞어보자/전조의 놀라운 효과/과제6 전조 등장시키기/과제7 익숙한 장면 흔들어 깨우기/당신의 전의식을 믿어라/과제7 장면 병치시키기/과제8 무엇에든 비교해보자/과제9 모티프 만들기/의미를 탐험하자

CHAPTER 9 바르게 말하기
과제1 스타일은 잊어라/능수능란하게 언어 다루기/명료성/과제2 문법책 구입하기/과제3 글의 흐름 파악하기/밀도/과제4 문장 압축하기/리듬/과제5 박자 맞춰보기/정확성/과제6 모호한 부분 찾기/질감/과제7 무모한 문장을 써보자/절박감/과제8 모든 문단이 절박해야 한다/과제9 당신의 글을 한 편의시로!/과제10 250단어로 줄여보자/다시 돌아갈 시간

CHAPTER 10 건물 세우기
당신만의 형식을 찾아서/과제1 이어 붙이기/에세이의 다양한 형식/과제2 모자이크/개요는 맨 마지막에!/과제3 개요를 짜는 이유/과제4 그림 그리기/할리우드 시나리오 따라하기/과제5 고전적인 구조 찾기/과제6 포물선 그리기/과제7 섹션 카드 만들기/과제8 휴지통 뒤지기/추억과의 재회

CHAPTER 11 출판하기
좋은 글은 결코 하루아침에 탄생하지 않는다/과제1 좋은 글을 써라/당신의 글을 공개하라/과제2 독자를 만들어라/결코 해서는 안 되는 것/과제3 다시 보기/가위를 꺼낼 시간/과제4 반으로 잘라내기/과제5 친구에게 원고를 넘겨라/누가 내 책을 출판하고 싶어 할까?/과제6 당신에게 꼭 맞는 출판사 찾기/과제7 출판 일을 배워보자/과제8 출판사 웹사이트 방문하기/원고를 보내기 전에/과제9 원고 보내기/과제10 거절 회신 모으기/신간 도서를 살펴보자/과제11 신간 10권 찾기/과제12 출간 제안서 보내기/감동의 순간/과제13 작가로 사는 법

부록 1 <목재 속으로> - 빌 루어바흐
부록 2 <올리브 단지> - 크리스틴 케클러
부록 3 <견습 기간에 대하여> - 빌 루어바흐
감사의 글