이 책을 설명하자면 먼저 TOC 이론에 대해 말해야 한다. TOC(Theory Of Constraint, 제약조건 이론)는 이스라엘의 물리학자 엘리 골드랫 박사가 제창한 이론으로, 시스템의 목적 달성을 저해하는 제약조건(병목)을 찾아내 극복하기 위한 시스템 개선기법이다. 이 책은 제조업에 TOC를 접목시킴으로써 '효율성'의 그늘에 숨겨진 문제를 부각시키고, 그것을 해결하는 과정 속에서 진정한 기업철학을 제시한다.

저자는 공장을 경영하고 있던 지인으로부터 생산 스케쥴링 상담을 받고, 물리학 연구에서 얻은 발상과 지식을 구사하여 해결을 이끌어낸다. 그리고 획기적인 생산 스케쥴링 방법과 그 스케쥴링 소프트웨어이며 TOC의 출발점인 OPT(Optimized Production Planning)를 개발한다. 그는 OPT의 기본원리와 TOC 이론을 알기 쉽게 해설하고 널리 퍼뜨리기 위해 이 소설을 집필했다.

책은 세계경제의 패권을 쥐고 있던 미국 경제가 일본시장에 밀려 휘청거렸던 1980년대 후반, 미국 제조업에 새로운 혁신을 불어넣으며 학계의 주목을 받았다. 또한 당시 이 책을 읽고 그 스토리대로 실행하는 것만으로 성과를 거두는 공장이 속출했다. 특이한 것은 이 책이 저자의 요청으로 일본에는 번역되지 않았다는 것이다. 저자는 '만약 우리가 일본에게 최적화 시스템의 히든카드를 전한다면, 다시 무역분쟁이 일어날 것'이라고 우려를 표명했다는 후문이다. 결국 일본에는 2001년에야 번역판이 출간되었다.

현재 일본 아마존 경영비즈니스 부문의 TOP에 랭크되어 있으며, 전세계적으로 300만부 이상이 팔렸다. 미국의 대기업 및 MBA스쿨의 필독서로 읽히고 있으며, 전세계 경영 대학원과 7,000여 사에 달하는 유럽 대기업에서 신입사원의 필독서로 추천되고 있다.

이 책은 생산성 악화로 폐쇄 위기에 처한 공장의 공장장인 주인공 알렉스가 3개월간의 유예기간 동안 수많은 난관을 헤쳐나가며 경영 혁신을 하는 과정을 그리고 있다. 저자는 자신의 모습을 알렉스를 돕는 요나 교수로 묘사한다. 재미있는 것은 요나 교수가 GE회장인 잭 웰치를 컨설팅하기 위해 만나는 장면이 나온다는 것이다.

소설 형식으로 전개함으로써, 복잡한 업무개선의 노하우를 쉽게 소개하고 있다. 숫자의 그늘에 묻힌 실태 파악의 진위를 가리는 판단력, 정보 공유의 의의, 경영자가 갖추어야 하는 자질과 철학 등을 박진감있게 묘사하고 있으며, 읽는 동안 TOC 이론을 자연스럽게 익힐 수 있다. 또 실제 업무 중 흔히 발생하는 팀내 갈등문제와 일과 가정 사이에서 혼란을 겪는 이 시대 가장의 모습까지 아우르고 있어 극적인 재미를 더한다. 약 550쪽에 달하는 상당한 분량이기는 하지만, 책을 끝까지 읽게 만드는 흡입력이 강하며, 느끼는 바가 많은 책이다. - 류세리(2001-12-27)  
저자 서문
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