남과 북이 갈라진지 불과 50년. 그 짧은 기간 동안 남북한은 정치, 경제, 사회, 문화 - 모든 분야에서 서로 다른 길을 걸어왔고, 역사 또한 이 같은 흐름에서 결코 자유롭지 못하다. 그렇다면 이렇게 이질적인 남한과 북한의 역사학은 과연 통합이 가능한가?

이에 대한 저자의 대답은 단호하다. "남북한 역사학의 학문적 통합은 불가하다"는 것.이는 북한의 역사학이 주체사상의 시녀 노릇을 포기하지 않는 한, 진정한 학문적 자세로 역사에 접근하지 않는 한 불가능한 일이며, 남한의 역사학자들이 민족주의적 감정에 근거하여 북한의 역사를 포용하거나 수용하는 것 역시 진정한 의미의 '통합'은 될 수 없다고 저자는 말한다.

그렇다면, 통일을 앞두고 남북한의 역사학과 역사학자들은 무엇을 준비해야 하는가? 책은 전체 3부에 걸쳐 남북한 역사학이 걸어온 길을 꼼꼼하게 살펴봄으로써, 앞으로의 대안을 모색하고 있다.

먼저 이 책 1부는 '개설서를 통해 본 한국사학사의 전통'을 다뤘다. 저자는 1899년 학부에서 편찬한 교과서인 <대한역대사략(大韓歷代史略)>부터 1992년에 발행된 <한국역사>(역사비평사)까지, 한국사 개설서들의 의의와 한계, 장단점을 사학사적인 입장에서 밝혀나가며 남한 역사학을 깊이 있게 살펴본다.

제2부는 북한 역사학의 성격에 대해 자세히 분석하고 있다. 여기에서는 북한 역사학의 체계, 전통 시대와 근현대를 바라보는 북한학계의 시각 등 북한 역사학의 현재를 정확하게 보여준다. 그리고 마지막 3부에서는 민족주의적인 감정이나 정치적인 논리를 넘어서 역사학계가 어떻게 통일을 준비해야 하는지에 대해서 냉철하게 통찰하고 있다.

1부. 개설서를 통해 본 한국사학사의 전통

1. 한국사 개설서를 통해 한국사학사를 돌아보면서
2. 여명기의 개설서와 안확의 "조선문명사"
3. 미시나 쇼에이의 "조선사 개설"
4. 해방공간의 역사학-한국사학사의 새로운 시작
5. 국사 교육 확대에 따라 출판된 교과서류의 개설서들이 남긴 것
6. 이기백. "한국사신론" - 민족주의와 내재적 발전론의 조화
7. 1980년대 이후 유물사관에 입각한 개설서들의 재등장
8. 요약과 전망

2부. 북한 역사학의 성격

1. 개항 이전 역사의 구분
2. 개항 이후 1945년까지의 역사 서술 체계
3. 해방 이후 현대사의 서술 체계
4. 북한 역사학의 체제

* 전통시대를 바라보는 북한의 역사 인식
1. "한국사 신론"과 비교해서 본 "조선통사(상)"의 서술체제 특징
2. 북한의 전통 시대 역사 서술에 나타난 특징
3. 대외 항쟁사와 농민 전쟁의 강조
4. 전통문화론
5. 사회 발전론과 봉건사회론
6. 북한의 역사 서술을 이해할 때 유의할 몇 가지 것들

* 역사 서술에 투영된 북한의 현실
1. 개화사의 구성과 서술
2. 항일 혁명 투쟁과 "주체사상"의 탄생
3. 조선민주주의 인민공화국의 창건과 김일성의 역할
4. 한국전쟁에 관한 서술과 북한의 현실
5. 북한의 역사학과 현실의 관계

3부. 남과북-하나의 역사, 두개의 역사학

남북한 역사학의 학문적 통합은 가능한가
1. 남북한 역사학의 유사성
2. 남북한 역사학의 차별성
3. 남북한 역사학의 학문적 통합은 가능한가