평생을 링컨 연구에 바친 '링컨 석학'의 대표적 학자 데이비드 허버트 도날드가 쓴 평전. 링컨 전기 중 가장 뛰어나다는 평과 함께 이미 고전의 반열에 올랐다는 평가를 받고 있다.

도널드 교수는 링컨과 당대 인물들이 남긴 원본 문서를 많이 활용했고, 또 새로 발견된 방대한 분량의 링컨의 변호사 시절 문서도 참조했다. 그는 두 번이나 퓰리처상을 받은 솜씨로 뛰어난 문장력, 심리학적 분석력을 구사했다.

비천한 켄터키 개척자의 아들이 어떻게 최고의 지도자로 부상했으며, 그후 어떻게 해서 대통령이란 정상의 자리까지 오를 수 있었는지를 알 수 있다. 나아가 링컨의 성격 발전과정과 사생활이 그의 공직활동에 어떠한 영향을 미쳤는가도 살필 수 있다.

도널드 교수는 정치활동과 가정생활에 계속 부대끼는 링컨의 모습을 있는 그대로 보여주고, 풍파가 많던 결혼생활이 그의 정치활동에 끼친 영향을 상세히 기술했다. 덕분에, 우리는 항상 농담을 즐겼던 링컨이 실은, 평생 우울증으로 고생했음을 새롭게 알 수 있다.

서문
옮긴이의 글

제1장 빈자의 연보
제2장 떠도는 유목 한 조각
제3장 냉철하고, 빈틈이 없으며, 흥분하지 않는 이성
제4장 영원한 휘그 당원
제5장 일리노이 주의 유일한 항성
제6장 주에서 전문직 제일인자가 되다
제7장 이제 휘그 당원은 없다
제8장 갈라진 집안
제9장 맛은 보았소
제10장 우연의 연장