KBS [TV, 책을 말하다], [심야토론], EBS [난상토론] 등 시사교양 프로그램의 진행자로 유명한 서강대 법대 왕상한 교수가 전하는 가슴 벅찬 삶과 독서 이야기. 화려한 '공부'의 인생을 걸었던 왕상한 교수의 독서에세이로, 지난 삶에 대한 반추와 삶의 의지를 고무시키는 데 큰 영향을 미쳤던 책들과 그 책에 얽힌 왕교수의 단상들을 담았다.

왕상한 교수는 어린 시절부터 현재까지 인생의 길목마다 누구나 부딪히는 고민에 해답을 제시해줄 만한 책들을 추천한다. 어렸을 적 읽어봄직한 <나의 라임 오렌지 나무>에서부터 대중에게 인기를 끌었던 <오두막 편지> 같이 친근하고도 가치 있는 교양서들이 폭넓게 등장한다.

<아라비안나이트>의 신드바드의 모험에서는 처음으로 방송 진행을 맡아 설레였던 경험과 흥분을 연상하거나 에리히 프롬의 <사랑의 기술>의 한 대목에서는 사랑의 절묘함에 대해 공감한다. 혹은 자살테러 뉴스를 듣고 울분이 가라앉지 않는 마음으로 <부서진 사월>을 펼쳐 들고 그들의 행동이 어디서부터 비롯되었는지 고심한다.

'결정적인' 책 48권에 대한 알차고 충실한 서평과 함께, 책에 엮인 저자의 인생 이야기가 담겨 있다. "책 속에서 깨닫고, 책으로 인해 나아지는 것. 지금의 내가 될 수 있었던 건 오로지 책의 힘이다."라고 서문에서 밝혔듯이 저자는 책과 운명적으로 조우했고 책을 통해 자신을 다잡았다고 고백한다.

서문 4

01 내 안의 무언가, 흔들리다
개구쟁이, 개구쟁이를 발견하다!
나의 라임 오렌지 나무 15
홍당무 20
어린 왕자 28
꽃들에게 희망을 32
에밀 그리고 서머힐_ 40
모험, 숨겨진 나를 찾는 여행
아라비안나이트 54
표류 58
용기, 신념을 잃지 않기 위한 노력
신념의 마력 68
열하일기 71
반항, 일렁이는 청춘의 보리밭
호밀밭의 파수꾼 85
우리들의 일그러진 영웅 89
리버보이 96

02 사랑, 지구에서 나를 서 있게 하는 힘
어머니, 내 인생의 응원자
신은 모든 곳에 있을 수 없기에 어머니를 만들었다 107
네가 어떤 삶을 살든 나는 너를 응원할 것이다 113
형제는 용감했다, 그리고 사랑했다!
영혼의 편지 124
마미야 형제 131
누나야, 강변 살자
릴케 전집 139
아버지, 그 테두리와 굴레 사이
가시고기 146
로드 150
가족이니까, 가족이어서, 가족이기 때문에
엄청나게 시끄럽고 믿을 수 없게 가까운 159
하얀 이빨 164
친구야, 어디서 무엇이 되어 다시 만나리
삼총사 170
나르치스와 골드문트 175
사랑, 오! 사랑
사랑의 기술 183
콜레라 시대의 사랑 191
상실의 시대 200
네루다의 우편배달부 207
우리는 사랑일까 212
사랑하다가 죽어버려라 221

03 안과 밖, 좌와 우, 나와 너를 알다
정치적인 인간과 인간들의 정치
의심스러운 싸움 228
유토피아 234
체 게바라 평전 241
부서진 사월 249
인간 실격 255
도덕적 인간과 비도덕적 사회 262

04 오십 년 살아온 가슴을 뛰게 만드는 것
심장에게 부탁하는 말
위대한 패배자 271
서양 미술사 276
달리기를 말할 때 내가 하고 싶은 이야기 282
오페라 읽어주는 남자 288
여행생활자 293
조세현의 얼굴 300
희박한 공기 속으로 308
오두막 편지 314

05 앉은 자리에서 세계를 보다
세계를 아는 힘, 나를 아는 힘
그리스 로마 신화 327
중동의 평화에 중동은 없다 335
왜 세계의 절반은 굶주리는가? 340
국화와 칼 349
세계사를 움직이는 다섯 가지 힘 358