<궁전의 새>라는 제목으로 출간되었던 것을 대폭 수정, 가필하여 <아름다운 날들>이라는 제목으로 펴냈다.

이제 막 초등학교(당시는 국민학교)에 들어간 '장원두'라는 소년이 주인공. 동쪽으로는 '곤장을 치려고 벗겨놓은 엉덩이같이 생긴' 동곡, 서쪽으로는 '그냥 마을 사람들이 동곡하고 장단을 맞추기 위해' 이름 붙인 서곡에 둘러싸인 궁벽한 시골 마을에서, 원두는 할아버지가 기르라고 맡긴 염소 두 마리를 돌보며 지낸다.

어느날 이 마을에 모자母子가 찾아 든다. 스무 살 남짓한 그 아들은 '기타 리'라는 떠돌이 기타 연주자. 그는 원두에게 바깥 세계와 성장의 비밀에 대한 호기심을 키워주는 존재다. '기타 리'의 솜씨에 반한 원두는 가진 것 없는 그를 읍민노래자랑대회에 출전시켜주려고 할아버지 곳간 창고의 나락을 훔쳐내다 들켜 결국 그를 다시 도회로 나가버리게 만든다. 남은 것은 원두와 그가 기르던 염소가 낳은 새끼염소 40마리뿐이다.

2부 '궁전의 새'에서는 원두보다 나이 많은 바보 '진용이'가 주인공이다. 초가지붕이 슬레이트 지붕으로 바뀌고 도시락에 보리밥을 섞어가지 않으면 선생님에게 벌을 받던 시절, 어디에나 한 명은 있었음직한 그런 바보 소년이다. 진용이는 늘 따돌림당하고 멸시받지만 생의 악착스런 의미와 진정한 가치를 이 외진 마을에 깨우쳐주는 인물이다.

1부 어린 도둑과 40마리의 염소
2부 궁전의 새

작가의 말
개정판에 부쳐