화자인 나는 여름을 맞아 모스크바를 떠나 한적한 시골 마을로 간다. 내가 도시에서 준비해 간 고무 보트는 생전 그런 물건이라고는 보지 못한 촌사람들에게 신기한 구경거리가 된다. 마을 토박이 강아지는 고무 보트에 호기심을 보이다가, 갑자기 보트에서 바람이 빠지는 바람에 혼비백산하여 도망친다. 그 서슬에 닭이며, 고양이며, 온갖 짐승들도 함께 놀라 순식간에 난장판이 벌어지기도 한다.

이렇게 시작된 이야기는 집에서 농어나 소시지 등을 훔쳐가던 떠돌이 고양이가 경찰 고양이가 된 이야기, 동물원을 탈출하여 시골 사람들을 겁질리게 하는 펠리컨 이야기, 늙어서 쓸모가 없게 된 말 이야기 등으로 계속 이어진다.

어느 여름, 러시아 시골에서 벌어지는 평범한 사건들이 예사롭지 않은 이야기들로 생생하게 살아난다. 늘 우리 곁에 있지만, 우리가 모르고 지나치는 세계를 새롭게 발견할 수 있다. 러시아의 모습을 담아낸 이국적인 삽화가 책 읽는 재미를 북돋아 준다.