우울증 치료에 놀라운 효과를 보이고 있는 번즈 박사의 ‘인지요법’을 알기 쉽게 소개하고 있는 책. 우울증 치료와 관련하여 미국의 의사들이 가장 많이 참조하는 것으로 알려져 있다. 이 책에는 약물을 쓰지 않고 인지요법으로 고통스런 우울증을 쉽게 극복하는 방법과 심각한 정서 장애와 불안을 감소시킬 수 있는 혁신적인 방법, 그리고 항상 기분을 밝게 할 수 있는 여러 가지 방법이 들어 있다.

먼저 데이비드 번즈 박사는 우리가 우울증에 걸려 있는지, 만약 걸려 있다면 그 상태는 어느 정도인지 측정하는 검사를 실시한다. 그리고 우울증에 이르게 하는 사고의 오류 10가지를 제시한다. 일이 이러저러하게 되어가야 한다는 가정으로 승인, 사랑, 완벽주의, 업적과 자기가치의 동일시 등을 들면서 이런 내면 속가정들의 비논리성을 하나씩 파헤친다.

이어 저자는 우울증에 걸린 사람이 반드시 믿는 잘못된 생각, 즉 나는 무가치하다는 신념을 극복하기 위한 방법으로 자기존중의 증폭법을 사례와 함께 친절하게 알려준다. 또한 우울증 환자의 무가치함이 환자 내면에서 진행되는 자기비판임을 주목하여, 그것을 어떻게 다스려야 할지 여러 가지 기법을 사례와 함께 설명한다. 아울러 우울증 환자의 특징인 무기력과 무활동성에 대해 중점적으로 알아본다.

제1부 이론과 연구
1장 기분장애 치료의 한 돌파구
2장 기분을 진단하는 법: 치유의 첫걸음
3장 기분을 이해하기: 자신이 생각하는 방식으로 느낀다

제2부 실천적 적용
4장 자기존중을 확립함으로 시작하라
5장 무위주의: 그것을 이기는 법
6장 언어유도: 비난 세례를 받을 때 말대꾸하기를 배우라
7장 화난 느낌? 당신의 IQ는 얼마인가?
8장 죄의식을 이기는 길

제3부 ‘현실적’ 우울증
9장 슬픔은 우울증이 아니다

제4부 예방과 인격적 성장
10장 그 모든 것의 원인
11장 승인 중독
12장 사랑 중독
13장 당신의 일이 당신의 가치는 아니다
14장 감히 평범해지라! : 완벽주의를 극복하는 길

제5부 희망 없음과 자살 격퇴하기
15장 궁극적 승리: 살기로 선택하기

제6부 일상의 스트레스와 긴장에 대처하기
16장 내가 설교하는 것을 나는 어떻게 실천하고 있는가

제7부 기분의 화학작용
17장 항우울제 치료에 대한 지침