정도전, 김종서, 조광조, 황희 등 조선시대 대표적 인물 25인에 대한 현대적 조명．저술가 김형광씨가 청백리 정신 등 몇 가지 원칙에 근거，엄선한 인물들이다．

저자는 조선시대 사회지도층은 솔선 수범하는 것을 최대의 덕목으로 여겼다고 한다．노블레스 오블리제(Noblesse oblige) 사조가 사회적 공감대를 이룬 시대였던 만큼 과중한 사회적 책임을 두려워하지 않았다는 것．

대표적 인물로 태종부터 세종에 이르기까지 4명의 왕에게 봉직한 재상 황희(1363~1452)． 명재상의 역할도 돋보이지만 삶의 태도가 아랫사람들의 존경을 받았다．노비의 어린 자녀들이 그의 수염을 잡아당기고 침실에 오줌을 싸도 따듯하게 감싸안은 예를 들었다.