찰스 디킨스의 <크리스마스 캐롤>을 패러디한 형식으로 현대 물리학의 역사를 재미있게 풀어쓴 과학 교양서.

이 책의 가장 큰 특징은 스크루지가 주인공으로 등장하여 처음부터 끝까지 이야기를 끌어나가는 독특한 화법에 있다. 책 전체의 구조는 소설 형식을 취하고 있으며 읽는이들은 물리학을 공부하는 기분이 아니라 한 편의 소설을 읽는 기분으로 읽어나갈 수 있다. 이 책에서 스크루지는 현대 물리학 이론에서 소외된 현대의 일반인을 대표하는 셈.

지은이는 자신을 대신하는 세 명의 유령을 등장시켜 몽환적인 구조를 이용함으로써 부드럽고 환상적인 분위기를 조성한다. 그 안에서 길모어는 호기심을 유발시키는 질문을 하게 한 뒤 거기에 걸맞는 쉽고 적절한 답변을 들려준다.

스크루지는 하룻밤에 성격이 다른 세 명의 유령을 만나 물리학의 세계를 여행한다. 이들 유령은 각각 엔트로피 여왕, 시간 할아버지, 광대로서 각각 물리학의 과거, 현재, 미래의 특징을 나타낸다.

엔트로피 여왕은 과거 물리학의 문제, 즉 열역학, 에너지 보존, 엔트로피 간의 연관성을 설명한다. 시간 할아버지는 어린 소년으로 나타나 시간의 흐름에 따라 나이들어 가면서 물리학적인 시간의 변화를 설명한다. 그리고 광대는 현대 물리학의 기반이자 앞으로 물리학이 풀어야 할 양자 역학, 천체 물리 등과 같은 아이러니컬한 미래의 과제들을 설명한다.

들어가는 글
프롤로그

첫번째 방문

1. 세계의 여왕
2. 엔트로피의 그림자
3. 우주의 운명

두번째 방문

4. 변화의 과학
5. 빛의 장벽
6. 시간 할아버지
7. 시계 장치의 우주
8. 카오스의 메시지

세번째 방문

9. 원자 속의 유령
10. 우주의 도둑
11. 원자 속으로
12. 양자 세계의 문턱에서

에필로그
옮기고 나서