크게 두 가지 내용을 담은 책이다. 하나는 청정승가를 뒷받침하는 계율과 청규에 관한 내용으로 2600여 년 동안 불교승가를 유지해온 계와 율, 그리고 청규의 역사와 변천과정을 체계적으로 정리하면서 수행 공동체의 본질이 조화와 공감임을 알려준다. 다른 하나는 거기에서 더 나아가 계율에서 나온 불교윤리의 핵심 내용과 원칙이 현 시대에 실천윤리로서 어떠한 가치를 지닐 수 있는지를 이야기하며 불교적 자세로 현재의 삶을 의미 있게 구현해나갈 방안을 제시하고 있다.

1장 불교승가의 성립
사문의 등장과 출가 13 ∥ 불교승가의 성립과 계율 22 ∥출가자의 수계의식 38 ∥초기승가의 교육제도 51 ∥ 포살 56 ∥ 안거와 자자 66

2장 초기승가의 계율
승가의 일상생활 79 ∥갈마법 95∥징벌갈마 107∥멸쟁법 129 ∥ 파승 145

3장 대승계와 중국불교 계율
대승계 157 ∥ 중국불교 교단과 계율 170

4장 선원청규
선원청규의 성립 배경 189 ∥ 청규와 율과의 관계 189 ∥백장 『고청규』 191 ∥ 선원청규의 종류 및 내용 197 ∥한국선원청규의 시원 203 ∥한국5대 총림 선원청규 211 ∥ 조계종 선원청규의 의의 222

5장 조계종법의 이해
조계종법이란 무엇인가 235 ∥ 종헌의 이해 247 ∥중앙종정기관 266

6장 실천불교윤리
우리 사회에서 왜 윤리가 새삼 문제인가 287 ∥ 윤리란 무엇이고, 왜 윤리적이어야 하는가 292 ∥윤리학의 기본 개념과 불교윤리의 만남 306 ∥ 불교윤리의 실천적 쟁점들 323