댄 브라운이 2000년 발표한 작품으로 <다 빈치 코드>의 전작이다. 로마를 배경으로 현대 과학과 종교 사이의 논쟁을 흥미진진하게 펼쳐 보인다. 반물질·갈릴레이·신물리학 등 현대과학 지식에, 바티칸·일루미나티·베르니니의 예술 작품·교황선거회의 등 가톨릭의 전통의식과 역사를 잘 섞어넣은 지적 스릴러 소설이다.
스위스의 유럽입자물리학 연구소 CERN에서 유능한 과학자 베트라가 살해당한다. 베트라를 죽인 범인은 일루미나티의 조직원으로 추측된다. 그 이유는 베트라가 가슴에 일루미나티라는 낙인이 찍혀 살해되었기 때문. 이 끔찍한 사건에 자문 역할을 하게 된 로버트 랭던은 관련자들에게 일루미나티의 실체를 설명한다.
한편 베트라 박사를 죽인 살인자는 교황선거회의에서 유력한 교황 후보로 발탁된 4명의 추기경을, 고대 과학의 4원소 흙·공기·불·물의 낙인을 찍고 각각의 원소를 이용해 살해할 것을 예고한다. 랭던 박사는 24시간 안에 반물질을 찾는 동시에 추기경들의 연쇄살인을 막아야만 하는 상황에 밀어넣어지는데…
전 세계 45개 언어로 번역 출간되고, 4천만 부 이상 판매되었다. <다빈치 코드>의 랭던 교수가 이 책에서 처음 등장한다. 2009년 5월 전 세계 개봉을 앞둔 동명 영화 [천사와 악마]는 아카데미 감독상을 받은 론 하워드가 감독하고 영화 <다빈치 코드>에서 주인공을 맡았던 톰 행크스가 다시 한번 로버드 랭던 교수 역할을 맡았다.