직접민주주의 싱크탱크이자 세계적인 네트워크인 IRI 유럽(Initiative & Referendum Institute Europe)의 <Guidebook to Direct Democracy>의 한국어판 번역본이다. 민주주의 담론의 주역을 맡고 있는 학자들과 적극적인 시민들에게 직접민주주의의 실천적 개념과 절차를 가장 정확하고 명확하게 제공하고자 발간한 책이다.

시민사회 영역의 부상과 함께 자신들의 이해관계를 대변하기 위한 다양한 사회운동의 등장은 정당정치를 기반으로 한 대의제 위기를 더욱 가속화하며 직접민주주의의 도입과 실천을 통한 사회정치적 의사결정 시스템의 변화를 강제하고 있다.

이러한 차원에서 제기된 것이 참여민주주의 논쟁이며 참여민주주의는 이론적으로는 이제 전 세계적으로 하나의 주류를 이루어왔다. 여기서 더 진전된 것이 바로 직접민주주의 제도의 도입과 실천이다. 세계의 많은 시민들이 정치적 권리로서의 시민발의와 국민투표의 의미에 대해 주목하기 시작하고, 아울러 정치의 효율성과 과제해결의 유용한 수단으로 시민발의와 국민투표를 현실에서 실현하고자 하는 흐름이 형성되고 있는 것이다.

바로 이러한 흐름과 문제의식을 정확하게 담고 있는 책이 <직접민주주의로의 초대>이다. 이 책은 대의정치와 민주주의 시스템에 대한 논쟁의 대안으로 부상하고 있는 직접민주주의의 확산과 그 가능성을 한국의 독자들에게 본격적으로 소개하는 가장 명쾌하고 정확한 직접민주주의 입문서라 할 수 있다.

직접민주주의를 본격적으로 소개하는 이 책이 제기하는 문제의식은 매우 현실적이고 논쟁적이다. 직접민주주의 논의의 관점에서 본다면, 시민들의 적극적 목소리를 시위가 아닌 “제도적 절차로 규정력 있는 영향력을 행사하는 방법”에 대한 답을 찾는 사람들에게 새로운 논쟁의 출발점을 제공할 것이다.

- 편역자 서문
스위스의 직접민주주의가 아닌 우리의 직접민주주의를 위하여
- 추천의 글
민주주의를 논한다는 것은 정치의 본질을 논하는 것이다
- 서 문
시민발의와 국민투표, 진정으로 민의를 대변하는 민주주의를 만든다

제1부
1. 결정들의 해
10개월 사이에 여섯 번의 선거와 서른 번의 국민투표를 시민들은 어떻게 감당하고 있는가
2. 시민들이 정치의 중앙무대에 서다
인민(People)이 단체로 액셀러레이터를 밟을 때
3. 미래로 돌아가다
유럽 심장부의 민주혁명의 역사
4. 필요한 만큼 중앙집권화하고, 가능한 만큼 분권화하라
근대 연방주의에 대하여
5. 만족해하는 패자들의 땅
직접민주주의는 사회의 아픈 곳과 가려운 곳을 드러내 준다.
6. 주라(Jura), 민족주의가 아니라 민주주의
주라는 어떻게 해서 폭력에 의존하지 않고도 독립을 쟁취했나
7. 시민의 무능 신화
직접민주주의적 권리들은 이를 사용하는 시민들에게 영향을 미친다
8. 큰 소리로 말하라
왜 낯선 사람들이 갑자기 공적인 문제에 대해 서로 말을 건네기 시작하는가
9. 부가가치를 낳는 투표행위
성장을 촉진하여 사회를 튼튼하게 하고 그 결과 국민을 더욱 행복하게 만드는 시스템
10. 디자인이 질을 결정한다
시민 친화적 민주주의를 위한 지침
11. 민주주의의 민주화
스위스 직접민주주의, 세련되어 있으나 아직 갈 길은 멀다
12. 유토피아가 현실이 되다
노르웨이에서 대만, 뉴질랜드에서 에콰도르 그리고 이제는 유럽연합

제2부
- 주제별 참고자료 1-30
- 세계의 직접민주주의 조사연구: 전 지구적인 참여의 도전
- 직접민주주의 용어 해설
- 한국의 직접민주주의 제도 도입과 운영 현황 / 박현희