2000년 제7회 창비신인평론상을 수상하며 작품활동을 시작한 서영인의 첫 번째 평론집이다. 황석영에서 박민규, 그리고 최근의 비평가들까지 지은이가 다룬 작가와 주제의 폭은 상당히 넓다. 이렇듯 다양한 주제를 다룸에도 불구하고 치밀하면서도 따뜻한 작품읽기를 놓치지 않았다는 점이 돋보인다.

지은이의 중요한 문제제기와 최근의 관심사를 담은 주제론과 작품론은 1부에 실었다. 2000년대를 전후해 등단해 활발하게 비평활동을 하고 있는 홍기돈, 김형중, 고명철, 김영찬 등의 글을 다루었으며, 우리 비평의 현주소와 한계도 진단해 보았다. 이밖에 김종광과 전성태의 소설을 통해 우리 농촌의 현재를 점검하고, 윤성희, 배수아, 이기호의 소설이 만들어가는 출구(판타지)를 예리한 시각으로 짚어냈다.

2부는 작품 경향과 세대를 가리지 않고 써 내려간 작품론과 작가론이다. 개별 작품들이 의미와 형식을 드러낼 때 생기는 차이들에 주목했다. 3부에는 지은이가 발표한 계간평들을 모았다. 수록된 5편의 글 중 '삶의 구체적 조건으로서의 지역, 지역문학'은 지역문학에 관한 애정과 관심을 보여주는 글이다. 민족문학작가회의 지역 기관지에 발표된 소설들을 텍스트로 삼았다.

책머리에

제1부 / 문학의 안과 밖
젊은 비평의 가능성 - 유쾌하고 자유로운 해석의 충돌을 위하여
새로운 총체성을 위한 지방과 주변의 리얼리즘
변화 없는 현실과 소설의 판타지
비평의 안과 밖 - 신수정과 이명원의 평론집을 통해 본 우리 비평의 지형도
미래를 꿈꾸는 서사의 지난한 역정 - 황석영론
피안과 현실 : 절망과 환사이 관계맺는 방식 - 최인석론
추억 속에서 길찾기, '지금의 나'가 서 있는 자리 - 김소진론

제2부 / 충돌하는 차이들의 심층
물화된 세계, 소외된 꿈 - 황석영의 중단편
나와 타자의 불편하고 간절한 거리 - 신경숙론
나비의 날개로 건너는 기억의 바다 - 김인숙론
유폐된 내면의 행로 - 조경란론
'쿨'한 일상의 딜레마 - 김영하론
'슈퍼'한 세상을 향해 날리는 적막한 유머 - 박민규론
우리 시대의 리얼리즘, 유쾌하거나 혹은 아득하거나 - 김종광 <경찰서여, 안녕>
신비화된 농촌, 위안의 고향을 넘어서 - 전성태 <매향>

제3부 / 점묘, 혹은 성좌
삶의 빈틈, 의식의 뒷면
체험의 층위와 권역
'불행한 가족사'라는 상투성, 그 속의 신인들
삶의 진실을 보는 몇가지 이견(異見) - 김영하, 김연수, 김인숙, 이호철의 근작을 중심으로
삶의 구체적 조건으로서의 지역, 그리고 지역문학 - 강원, 경기, 영남 지역 지회 기관지 발표 소설들

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