청소년들에게 사실 그대로의 객관적인 역사를 전하고, 올바른 역사관을 형성할 수 있도록 하는 길잡이가 되고자 기획한 책이다. 근현대사를 좌우의 이념이 아닌 성공과 실패, 성과와 과오로 되짚어 보는 역사서이다. 미화나 비하를 하지 않고 구체적이면서도 객관적으로 역사를 서술하려고 노력하였으며, 긍정성을 기본으로 하여 부정성을 극복하려는 시선으로 역사를 바라보았다.

청소년들을 비롯한 다양한 독자층이 쉽게 읽을 수 있도록 풀어쓴 역사서이다. 근현대사의 중요한 사건들 속에 있었던 아홉 명의 화자와 떠나는 시간여행으로 대한민국의 성공기를 담고 있다. 저자와 역사 속 인물과의 진솔한 대담을 통해 독자들이 역사를 보다 쉽게 이해하고 접할 수 있도록 엮은 책이다.

이 책은 대한민국은 제국주의 열강에 의해 억압을 받는 상황에서도 선대들의 굴하지 않은 노력으로 근대화를 이뤄냈으며, 대한민국 임시정부를 거쳐 수립된 정통성 있는 정부라고 설명하고 있다. 또한 대한민국은 전쟁 후 혼란 속에서도 민주주의를 놓지 않고 공고히 발전시켰으며, 산업화를 통해 경제성장을 이뤄낸 긍정성을 가진 역사로 바라보고 있다.

그리고 기존의 근현대사 책에서 긍정적인 면을 부각시켜 바라보고 있는 북한 사회를 비교적 구체적이고 객관적으로 평가함으로써 자유민주주의를 택한 대한민국의 우월성을 반증하고 있다. 저자들은 故 황장엽 전 노동당 비서와 김정일의 처형인 성혜랑의 증언을 통해 객관적 사료의 신뢰도를 높였다.

머리말
추천사

1부 근대화의 태동
1장 한 여인
이사벨라 버드 비숍 여사
면허 받은 흡혈귀들
일하는 기계
여인의 본 희망
조선의 근대화를 이룬 두 가지 기반

2장 비운의 혁명가 근대화의 씨를 뿌리다
꿈을 꾸다
비운의 혁명가, 김옥균
자유와 평등, 인권의 씨앗
선구자들
갑신정변, 천추의 한
향변
혁명의 계승

2부 조선에서 대한민국으로
3장 두꺼비 알을 낳다
기구한 운명
민족의 성립
일본 제국주의의 아이러니
대한민국의 잉태
근대화를 향한 근육을 만들다
맹모(孟母)의 나라
창업
두꺼비 알을 낳다

4장 도전
해후
외교독립
무장투쟁
대중운동
좌우합작의 희망과 좌절
조선 공산주의자들의 꿈과 한계
아물지 않은 상처

5장 희망 그리고 대결
마지막 기도
꿈의 충돌
좌충우돌과 혁명
단독정부 수립의 책임
각자의 깃발을 올리다
남과 북의 친일파 청산

3부 대한민국의 도전과 응전
6장 건국 투쟁
향수병
순리
6ㆍ25전쟁의 발발과 전개
전쟁 도발자
쾌거! 한미상호방위조약
식민지의 증거
근대국가의 첫걸음
경제에서 또 한 발
인재 육성 투 트랙
역사의 한계

7장 무덤 위로 피는 꽃
작은 거인
잊을 수 없는 사람들(1)
한일국교 정상화
수출만이 살길이다
뜻하지 않은 수확
잊을 수 없는 사람들(2)
새마을운동
중화학공업화
유신의 그림자

4부 북한, 인민의 나라는 없다
8장 조선민주주의인민공화국의 철저한 실패
비극의 씨앗
노력동원
숙청의 회오리
반대의견이 존재할 수 없는 사회
소부르주아적 서울여자!
분서갱유의 광풍
김정일의 여자
김정일의 후계자

9장 수령독재의 파산
조롱받은 혼
수령독재의 형성
수령의 후계자 김정일
수령의 나라
파산의 원인
거꾸로 거꾸로
산 사람을 잡은 죽은 수령
마피아 수령독재의 힘
평양 민주화의 싹
이별, 그리고 투쟁

5부 아이들의 나라
10장 아이들의 나라
마지막 예의
해후
대화
업보
햇볕을 넘어
386의 그림자
진화
6ㆍ29선언 대한민국의 승리
우정 그리고 경쟁
오래된 미래

부록
역사는 청산의 대상이 아니라 성찰의 대상
대한민국史, 완벽하지도 않지만 부끄럽지도 않은 단지 대화를 나누고 싶은 친구
우리 역사에 대한 자부심을 갖다