이 책은 홍응명(洪應明)이 엮은 책으로, 고전은 어려울 것이라는 고정관념을 깨고, 세상사의 참다운 진리와 삶에 대한 따뜻한 철학을 중국 역사 속 이야기를 곁들여 쉽게 풀어 쓰고 있다.
 단순히 좋은 말들을 그냥 나열한 것이 아니라 중국 역사 속 이야기라는 삶의 구체적인 모습 속에서 고전 텍스트에 켜켜이 쌓인 먼지를 털어내고 바로 여기, 이 시간의 삶 속으로 고전을 끌어들이고 있다. 게다가 『세상을 읽는 천 년의 기록, 채근담』은 그 하나하나가 시적 표현이 넘쳐서, 읽다 보면 문구가 입 속에서 맴돌고 다시 마음 안에 스며든다.

재주가 뛰어나면 시기를 받고 덕이 높으면 비방이 뒤따른다
진실한 마음은 상대방을 감동시키고 의로운 마음은 상대방을 분발시킨다
자선은 화목한 세상을 만들고 청렴은 향기로운 이름을 남긴다
기이한 행동은 질타를 부르고 평범한 덕행은 평화를 부른다
신중한 처신으로 위기를 피하고 너그러운 마음으로 후환을 없앤다
뛰어난 재주는 훌륭한 인품보다 못하고 대중의 사랑은 진실한 존경보다 못하다
한가할 때 마음의 주체를 세우고 혼란할 때 냉철하게 판단하라
나의 마음을 어둡게 하지 말고 남의 인정을 가혹하게 하지 말라
공정하면 밝은 지헤가 생기고 청렴하면 위엄이 생긴다
부귀할 때 가난의 고통을 생각하고 젊고 건강할 때 노년의 괴로움을 생각하라
지나친 청결은 마음에 병을 부르고 지나친 시비는 몸에 화를 부른다
소인과 원수 맺지 말고 군자에게 아첨하지 말라
방종과 탐욕은 사람의 심신을 해치고 독선과 고집은 사람의 인생을 해친다
첫술에 배부를 수 없고 천리길도 한 걸음부터 시작한다
소인배의 아부를 경계하고 군자의 질책을 달게 받아라
물욕의 해는 밖으로 드러나지만 적고 명예욕의 해는 안으로 숨어들지만 크다
온혜가 깊어도 갚지 않음을 부끄러워하고 선생이 확실해도 의심함을 경계하라
비난을 감히 두려워하지 말고 아부를 심히 두려워하라
험준한 산에는 나무가 살 수 없고 고고한 사람에겐 사람이 꾀지 않는다
겸손하고 융통성 있는 이는 사업을 이루고 거만하고 고집스러운 이는 화를 초래한다
무례한 처신으로 미움을 받지도 말고 가식적인 행동으로 환심을 사지도 말라
맑은 하루의 끝은 노을로 빛나고 곧은 인생의 끝은 향기로 아름답다
총명함을 다투어 드러내지 말고 재주를 뽐내어 나타내지 말라
검약도 지나치면 인색하게 비쳐지고 겸양은 반석에 앉는 것과 같다
즐거움이 다하면 슬픔이 생기고 고통이 다하면 기쁨이 생긴다
가득 차면 한 방울도 더하지 말고 위급하면 한 치도 건드리지 말라
냉철한 눈으로 사람을 보고 냉철한 귀로 말을 들으라
마음이 넓으면 큰 복을 누릴 수 있고 속이 좁으면 작은 복도 누리기 힘들다
나쁜 소문이 들리면 비방을 경계하고 좋은 소문이 들리면 간악한 무리를 조심하라
잡생각으로 꽉 찬 사람은 주관이 없고 침착하고 온화한 사람은 지혜가 있다
타인에게 각박하게 대하지 말고 친구에게 도가 넘치지 않게 하라
바람이 불 때는 다리를 꼿꼿이 하고 꽃이 만발할 때는 눈을 들어 멀리 바라보라
상냥하고 진실하면 다툼을 줄이고 겸손하고 덕이 있으면 시기를 줄인다
공직에서는 지조가 있어야 하고 교향에서는 정이 있어야 한다
윗사람에게는 조신하게 대하고 아랫사람에게는 너그럽게 대하라
어려울 때는 나보다 못한 이를 생가하고 편안할 때는 나보다 나은 이를 생각하라
가볍게 승낙하면 화가 생기고 게으르게 대처하면 아무 일도 못한다
독서를 부지런히 하면행동이 자유롭고 관찰을 신중히 하면 자연과 하나가 된다
현명한 자는 지혜를 뽐내지 말고 부유한 자는 재산을 과시하지 말라
반쯤 물이 가장 잘 튀고 어설픈 재주를 가진 사람이 잘난 체한다
입은 곧 마음의 문이고 뜻은 곧 마음의 발이다
남의 허물에는 너그러워야 하고 자신의 허물에는 엄격해야 한다
인주를 가까이 하면 붉어지고 먹을 가까이 하면 검어진다
자신이 어려울 때 두려워 말고 이웃이 곤궁할 때 태연하지 말라
진한 것은 쉽게 사라지고 담백한 것은 오래간다
고요함 속에서 인생의 참된 경지를 보고 담담함 속에서 마음의 본 모습을 본다
사정이 허락하는 한에서 최선을 다하고 어찌할 수 없는 한에서 만족할 줄 안다
즐거움은 말하지 않는 것이고 말하는 것은 즐거운 것이 아니다
낚시는 즐겁지만 죽이고 살리는 마음이 있고 바둑은 놀이지만 승패를 다투는 마음이 있다
아름다운 세상은 정신을 혼미하게 만들고 ?諮음볜?세상은 사람을 분발하게 만든다
마음이 급하면 긴 세월도 짧게 느껴지고 마음이 좁으면 넓은 세상도 좁게 보인다
좋은 경치는 거리에 제한받지 않고 삶의 기쁨은 많고 적음을 따지지 않는다
고요한 밤 종소리는 꿈을 깨우고 연못에 드리운 달 그림자는 제 몸을 본다
귀를 열어 세상의 도리를 크게 듣고 눈을 닦아 세상의 이치를 밝게 본다
형체가 없는 것을 이해하고 겉으로 드러나지 않은 감정을 읽는다
음악에 심취하면 마음이 즐거워지고 학문에 열중하면 정신이 풍족해진다
잔치가 한창일 때는 즐거움이 크고 잔치가 끝났을 때는 쓸쓸함이 깊다
사물의 본뜻을 깊숙이 파악하고 눈앞의 움직임을 면밀히 간파하라
사람이 죽어서도 땅은 온전하고 권세가 저물어서도 하늘은 높다
광음처럼 바른 세월이 얼마나 길고 달팽이 뿔 위가 얼마나 넓겠는가
가물거리는 등잔에는 불꽃이 없고 떨어진 가죽옷에는 따뜻함이 없다
(이하 생략)